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個危險的暴徒。我們一起要搜查你的住宅。”

我們的對手開啟了門。

“去叫一個警察來，安妮！〃他說。過道里響起一陣奔跑時婦女衣裙的聲響，大廳的門開啟了，接著又關上。

“我們的時間有限，華生，〃福爾摩斯說。“如果你想阻攔我們，彼特斯，你肯定要吃苦頭的。搬進來的棺材在哪兒？”

“你要棺材幹什麼？正用著哩。裡面有屍體。”

“我必須檢視屍體。”

“不得我同意，絕對不行。”

“不需要你同意。〃福爾摩斯動作敏捷，一下把這個傢伙推到一邊，走進了大廳。一扇半開著的門近在我們眼前。我們進去了。這是餐室。棺材停放在一張桌子上，上面有一盞半亮的吊燈。福爾摩斯把燈扭大，開啟棺蓋。棺內深處躺著一具瘦小的屍體。頭頂上的燈光射下來，照見的是一張乾癟的老年人的面孔。即使是受盡虐待、受盡飢餓和疾病的摧殘，這個枯瘦不堪的人體也不可能是依然非常美麗的弗朗西絲女士。福爾摩斯顯得又驚又喜。

“謝天謝天！〃他說，“這是另外一個人。”

“啊，你可犯了一個大錯誤啦，歇洛克·福爾摩斯先生，”彼特斯說道。他已經跟隨我們進屋來了。

“這個死了的女人是誰？”

“唔，如果你真想知道，她是我妻子的老保姆。她叫羅絲·斯彭德，是我們在布里克斯頓救濟院附屬診所裡發現的。我們把她搬到這裡來，請來了費班克別墅１３號的霍森醫生——福爾摩斯先生，這個地址，你可聽清嘍——細心照料她，以盡基督教友應盡之責。第三天，她就死了——醫生證明書上說是年老體衰而死——這是醫生的看法，你當然更明白。我們叫肯辛頓路的斯梯姆森公司辦理後事。明天早上八點鐘安葬。這裡面，你能挑出什麼漏洞嗎，福爾摩斯先生？你犯了一個可笑的錯誤，這一點你還是老實承認的好。你開啟棺蓋，本想看見弗朗西絲·卡法克斯女士，結果卻發現一個九十歲的可憐的老太婆。要是把你那種目瞪口呆的驚訝神態用相機拍下來，我倒是很欣賞的。”

在他的仇敵的嘲弄下，福爾摩斯的表情象往常一樣冷漠。可是他那緊握的雙手錶露出他的怒不可遏。

“我要搜查你的房子，〃他說。

“你還要搜！〃彼特斯喊道。這時，傳來一個女人的聲音和過道上沉重的腳步聲。〃我們馬上就可以明白誰是誰非。請到這邊來，警官們。這兩個人闖進我家裡。我無法叫他們離開。幫我把他們趕出去吧。”

一名警官和一名警察站在過道上。福爾摩斯出示了名片。

“這是我的姓名和地址。這是我的朋友，華生醫生。”

“哎呀，先生，久仰了，〃警官說，“可是沒有搜捕證，你不能呆在這兒。”

“當然不能。這個，我十分清楚。”

“逮捕他！〃彼特斯嚷道。

“如果需要，我們是知道如何下手的，〃警官威嚴地說，“可是你得離開這兒，福爾摩斯先生。”

“對，華生，我們是得離開這兒啦。”

過了一會兒，我們又到了街上。福爾摩斯一如既住，滿不在乎，而我卻又怒又惱，憋了一肚子火。警官跟在我們後面。

“對不起，福爾摩斯先生，但是，法律如此。”

“對，警長，你也沒有別的辦法。”

“我想你到這兒來，一定有道理。如果有什麼事我可以——”

“是一位失蹤的女士，警長。我們認為她就在這個房子裡。我在等待搜查證，馬上就到。”

“那麼我來監視他們，福爾摩斯先生。有什麼動靜，我一定告訴你。”

這時還只有九點鐘。我們立刻出發全力去追查線索。首先我們來到布里克斯頓救濟院。在那裡我們得悉，前幾天確有一對慈善夫婦來過。他們聲稱一個呆頭呆腦的老太婆是他們以前的僕人，並且得到允許把她領走。救濟院的人聽到她去了以後就死了的訊息時，沒有表示驚異。

第二個目標是那位醫生。他曾被召請前住，發現那個女人極度衰老，並且確實看見她死去，因此在正式的診斷書上籤了字。〃我向你們保證，一切正常，在這件事上，是鑽不了空子的，〃他說。屋子裡也沒有什麼足以使他懷疑的，只是象他們那樣的人家竟然沒有用人，這倒是值得注意的。醫生提供的情況到此為止，再沒有別的了。

最後，我們去到蘇格蘭場。開搜查證，手續有困難，不能不耽擱。治安官的簽字要在第二