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“看來這很清楚了。”

“現在我們從另外一條線索來考慮一下。當你順著兩條各不相干的思路考慮問題的時候，華生，你會發現，這兩條思路的某一會合點將會接近真實的情況。我們現在且不從這位女士入手而從棺材入手，倒過來論證一下。這件意外的事證明，我怕這位女士無疑已經死亡，同時還說明是要按照慣例安葬的，有正式的醫生證明，經過正式的批准手續。如果這位女士明顯是被害死的，他們就會把她埋在後花園的坑裡。但是，現在這一切都是公開而正規進行的。這是什麼意思？不用說，他們是用某種別的辦法把她害死，欺騙醫生，偽裝成是因病自然死亡——說不定是毒死的。但是，這也非常奇怪，他們怎麼會讓醫生接近她，除非醫生就是他們的同夥。不過這種假設並不可靠。”

“他們會不會偽造醫生證明呢？”

“危險，華生，非常危險。不，我看他們不會這樣幹。車伕，停車！我們已經過了那家典當鋪，這裡顯然就是承辦喪葬的那爿店了。你能進去一下嗎，華生？你出面靠得住些。問一問波特尼廣場那家人的葬禮在明天幾點鐘舉行。”

店裡的女人毫不遲疑地告訴我將在早晨八點鐘舉行。“你瞧，華生，並不神秘，一切都是公開的！他們無疑弄到了合法表格，所以並不怕。好吧，現在沒有別的辦法，只能從正面直接進攻了。你武裝好了嗎？”

“我的手杖！”

“好，好，我們是夠強的了。‘充分武裝，鬥爭才能勝利。'我們絕不能等待警察，也不能讓法律的框框限制我們。車伕，你可以走了。華生，我們在一起會有好運的，就象我們兩人以往常常合作的那樣。”

他用勁按著波特尼廣場中心的一棟黑暗的大廈的門鈴。門立刻開啟了，一個高個子女人出現在過廳裡暗淡的燈光下。

“你要幹什麼？〃她厲聲問道，眼光穿過黑暗窺視著我們。

“我要找施萊辛格博士談談，〃福爾摩斯說。

“這兒沒有這個人，〃她說完就想要關門。福爾摩斯用腳將門抵住。

“我要見見住在這兒的人，不管他自稱什麼，〃福爾摩斯堅定地說。

她猶豫了一下，然後把門敞開。〃啊，那就進來吧！〃她說。“我丈夫是不怕會見世界上任何人的。〃她關上身後的門，把我們帶進大廳右邊的一個起居室裡，扭亮了煤氣燈後就走了。

“彼特斯先生馬上就來，〃她說。

她的話果然不假。我們還來不及打量這間灰塵滿布、破敗不堪的屋子，就發現門開了。只見一個高大的、臉颳得很光的禿了頭的人輕輕地走了進來。他長著一張大紅臉，腮幫子下垂，道貌岸然。但那兇殘險惡的嘴巴卻破壞了他這副神態。

“這裡一定有點誤會，先生們，〃他用一種油滑的、悠然自得的聲調說道，“我看你們找錯地方啦。如果你們到街那頭去問問或許——”

“那倒是可以，不過我們沒有時間可以浪費了，〃我的同伴堅定地說。〃你是阿德萊德的亨利·彼特斯，後來又稱作巴登和南美的牧師施萊辛格博士。我敢肯定這一點，就象我肯定我的姓名叫歇洛克·福爾摩斯一樣。”

我現在將要稱之為彼特斯的這個人吃了一驚，死死盯住他的這個不好對付的跟蹤者。〃我看你的名字嚇不了我，福爾摩斯先生，〃他滿不在乎地說，“只要一個人心平氣和，你就沒法叫他生氣。你到我家裡來有何貴幹？”

“我要知道，你把弗朗西絲·卡法克斯女士怎麼處置了，是你把她從巴登帶到這裡來的。”

“要是你能告訴我，這位女士現在何處，我倒非常高興，”彼特斯滿不在乎地回答說。“她還欠我一筆賬，將近一百鎊，除了一對虛有起表的耳環以外，什麼也沒有給我。這對耳環，商家是不屑一顧的。她在巴登跟彼特斯太太和我在一起——當時我另用姓名，這是事實——她捨不得離開我們，跟隨我們來到倫敦。我替她會了賬，付了車票。可是一到倫敦，她就溜之大吉，而且，留下這些過時的首飾抵債。你能找到她，福爾摩斯先生，我感恩不盡。”

“我是想找她，〃歇洛克·福爾摩斯說道。〃我來搜查屋子就能找到她。”

“你的搜查證呢？”

福爾摩斯從口袋裡把手槍掏出一半。“在更好的搜查證沒有到來之前，這就是搜查證。”

“怎麼，你是一個通常的強盜。”

“你可以這樣稱呼我，〃福爾摩斯愉快地說道，“我的夥伴也是一