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“真是辛苦你了。”草薙一句話輕輕帶過。關於湯川到玻璃浦去的原因，草薙就一直認定他是去展開海底資源的研究的。除此之外，也不需要再知道更多了。

走出檢票口，湯川停下腳步，看了看大廳外排滿的計程車。

“怎麼了？”草薙問道。

“沒什麼。雖然只是一個星期，但我對車站的認識也發生了很大的變化。東京果然是大都市，車站也很大呢。”

“愛上田園生活了？”

“怎麼可能？我只是深切地感覺到，自己真的是無法適應那種生活。我這人，還是整天眼前人來人往，心裡才會感覺踏實些。至少，還是大都市裡計程車多些——對了，車在哪兒呢？”

湯川的話才剛問完，右邊就出現了一輛胭脂色的帕傑羅，停在了路邊。湯川和草薙立刻走到車旁，坐進了車裡。草薙坐在副駕駛座上，湯川則坐上了後排座位。

好久不見了。內海薰一邊說，一邊發動了車子。不必說，這話自然是衝著她身後的湯川說的。

“我聽草薙說了，說是你這次了做了不少的工作。這本來都不算是什麼正式的搜查行動的，真是辛苦你了。”

“老師您才辛苦呢，又被捲到些奇怪的案件中去。”

湯川沉默了一陣，感覺就像是在選擇辭令一樣。之後，他開口說道。

“被捲入案件嗎……不，這次的情況稍有不同吧。如果我想回避的話，其實完全可以不管這事的。就算你們跟我說，讓我協助搜查，我也可以一口回絕掉。”

“就是啊。我們也一直在納悶，這次你為什麼會這麼積極地協助我們？其中是不是有什麼原因？”

“這件事我記得之前好像已經跟你說過了吧？”

“你當時是說，或許某個人的人生會因此徹底改變吧？你能告訴我，你說的‘某個人’到底是誰嗎？”

湯川嘆了口氣。

“遲早一天我會告訴你的，不過說這事感覺也沒多大意思。川畑夫婦一自首，事態也變得越來越棘手了。或許我的想法太天真了點兒吧。”

“你又開始說這種讓人猜破腦袋的話了。”

“嗯，抱歉。”湯川很少會如此直率地道歉，“之前我也說過，遲早一天，我會把一切都告訴你們的，不過卻不是現在。”

“那，咱們接下來的要去的地方又如何呢？”內海薰問道，“難道老師你還不願把所有的推理都說出來嗎？”

湯川思考了片刻，說道。

“接下來我要做的事，並非解開謎團。我就只是去確認些事罷了。或許，我能從中查明許多的事情。但你們別以為這樣做就能解決掉所有事了。相反，或許這結果和案件解決之間還差著很大的一段距離。”

“就是說，某人人生的改變，已經是無法避免的了？”

聽過草薙的問話，湯川只回答了一句“還不清楚”。

三個人沉默了一陣。內海薰駕駛的帕傑羅穿過了高速公路，駛離了調布匝道。

沒過多久，柴本綜合醫院便出現在了前方。

走進善終服務大樓，湯川便停下了腳步。他扭頭在靜悄悄的大堂裡看了一圈，喃喃說了一句“好安靜”。

“據內海說，”草薙說道，“估計醫院是為了讓患者們不再感覺到時間的流逝，所以才故意搞成這樣的。”

“得了吧。就只是隨口瞎說罷了。”

電梯上到三樓。和昨天一樣，穿著淡粉色制服的安西護士已經站在會客室門口等著他們了。

“抱歉，連日跑來打攪。”

聽到草薙道歉，安西護士微笑著低下頭，默默地走在走廊上。

今天一早，草薙就給醫院裡打了電話，說自己想讓仙波見一個人。剛開始時院長柴本有些猶豫，但最後他還是答應了草薙的請求。

昨天夜裡，在電話裡聽湯川說他想要見見仙波的時候，草薙並沒有問他原因。草薙知道，湯川並非是個會隨口就說出自己心裡想法的人，這種時候，最好還是由他去好了。案件的關鍵，恐怕在玻璃浦。而草薙他們對玻璃浦完全一無所知。

過了一陣，車輪的聲音響了起來。草薙身子一僵。

乾屍般的仙波穿著米色的病服，坐在輪椅上，出現在幾人的面前。仙波兩眼看著正前方，深陷眼窩的兩眼中閃現著強烈的警戒心。或許，他已經猜到對方來找自己，是來打聽冢原的情況了。

草薙扭頭看了看湯川的側臉。他很好奇，在這個即將迎來臨終時