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神魂飛蕩了。

唐卿思量要大大撩拔他一撩拔，開了箱子取出一條白羅帕子來，將一個胡桃繫著，結上一個同心結，拋到女子面前。女子本等看見了，故意假做不知，待著臉只自當櫓。唐卿恐怕女子真個不覺，被人看見，頻頻把眼送意，把手指著，要他收取。女子只是大刺刺的在那裡，竟象個不會意的。看看船家收了纖，將要下船，唐卿一發著急了，指手畫腳，見他只是不動，沒個是處，倒懊悔無及。恨不得伸出一隻長手，仍舊取了過來。船家下得艙來，唐卿面掙得通紅，冷汗直淋，好生置身無地。只見那女兒不慌不忙，輕輕把腳伸去帕子邊，將鞋尖勾將過來，遮在裙底下了。慢慢低身倒去，拾在袖中，腆著臉對著水外，只是笑。唐卿被他急壞，卻又見他正到利害頭上如此做作，遮掩過了，心裡私下感他，越覺得風情著人。自此兩下多有意了。

明日復依昨說趕那船家上去，兩人扯縴。唐卿便老著麵皮謝女子道：“昨日感卿包容，不然小生面目難施了。”女子笑道：“膽大的人，元來恁地虛怯麼？”唐卿道：“卿家如此國色，如此慧巧，宜配佳偶，方為廝稱。今文鴆綵鳳，誤墮雞棲中，豈不可惜？”女子道：“君言差矣。紅顏薄命，自古如此，豈獨妾一人！此皆分定之事，敢生嗟怨？”唐卿一發伏其賢達。自此語話投機，一在艙中，一在梢上，相隔不多幾尺路，眉來眼去，兩情甚濃。卻是船家雖在岸上，迴轉頭來，就看得船上見的，只好話說往來，做不得一些手腳，乾熱罷了。

到了秀州，唐卿更不尋店家，就在船上作寓。入試時，唐卿心裡放這女子不下，題目到手，一揮而就，出院甚早。急奔至船上，只見船家父子兩人趁著艙裡無人，身子閒著，叫女兒看好了船，進城買貨物去了。唐卿見女兒獨在船上，喜從天降。急急跳下船來，問女子道：“你父親兄弟那裡去了？”女子道：“進城去了。”唐卿道：“有煩娘子移船到靜處一話何如？”說罷，便去解纜。女子會意，即忙當櫓，把船移在一個無人往來的所在。唐卿便跳在梢上來，摟著女子道：“我方壯年，未曾娶妻。倘蒙不棄，當與子締百年之好。”女子推遜道：“陋質貧姿，得配君子，固所願也。但枯藤野蔓，豈敢仰託喬松？君子自是青雲之器，他日寧肯復顧微賤？妾不敢承，請自尊重。”唐卿見他說出正經話來，一發憐愛，欲心如火，恐怕強他不得，發起極來，拍著女子背道：“怎麼說那較量的話？我兩日來，被你牽得我神魂飛越，不能自禁，恨沒個機會，得與你相近，一快私情。今日天與其便，只吾兩人在此，正好恣意歡樂，遂平生之願。你卻如此堅拒，再沒有個想頭了。男子漢不得如願，要那性命何用？你昨者為我隱藏羅帕，感恩非淺，今既無緣，我當一死以報。”說罷，望著河裡便跳。女子急牽住他衣裾道：“不要慌！且再商量。”唐卿轉身來抱住道：“還商量甚麼！”抱至艙裡來，同就枕蓆。樂事出於望外，真個如獲珍寶。事畢，女子起身來，自掠了亂髮，就與唐卿整了衣，說道：“辱君俯愛，冒恥仰承，雖然一霎之情，義堅金石，他日勿使剩蕊殘葩，空隨流水！”唐卿道：“承子雅愛，敢負心盟？目今揭曉在即，倘得寸進，必當以禮娶子，貯於金屋。”兩人千恩萬愛，歡笑了一回。女子道：“恐怕父親城裡出來，原移船到舊處住了。”唐卿假意上岸，等船家歸了，方才下船，竟無人知覽此事。誰想：

暗室虧心，神目如電！

唐卿父親在平江任上，懸望兒子赴試訊息。忽一日晚間得一夢，夢見兩個穿黃衣的人，手持一張紙突然來報道：“天門放榜，郎君已得首薦。”旁邊走過一人，急掣了這張紙去，道：“劉堯舉近日作了欺心事，已壓了一科了。”父親吃一驚，覺來乃是一夢。思量來得古怪，不知兒子做甚麼事。想了此言，未必成名了。果然秀州揭曉，唐卿不得與薦。元來場中考官道是唐卿文卷好，要把他做頭名。有一個考官，另看中了一卷，要把唐卿做第二。那個考官不肯道：“若要做第二，寧可不中，留在下科，不怕不是頭名，不可中壞了他。”忍著氣，把他黜落了。

唐卿在船等侯，只見紛紛嚷亂，各自分頭去報喜。唐卿船裡靜悄悄，鬼也沒個走將來，曉得沒帳，只是嘆氣。連那梢上女子，也道是失望了，暗暗淚下。唐卿只得看無人處，把好言安慰他，就用他的船，轉了到家，見過父母。父親把夢裡話來問他道：“我夢如此，早知你不得中。只是你曾做了甚欺心事來？”唐卿口裡賴道：“並不曾做甚事。”卻是老大心驚道：“難道有這樣話？”似信不信。及到後邊，得知場裡這番光景，才曉得不該得薦，卻為陰德上損了，遲了功名。心裡有