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懷，二則人同袍劇談竟日，可以解慍。豈司為無益之悲，誤了終身大事？”燦若吃勸不過，道：“既承列位佳意，只得同走一遭。”那時就別了王氏之靈，囑付李主管照管羹飯、香火，同了黃、何、方、樂四友登程，正是那十一月中旬光景。

五人夜住曉行，不則一日來到京師。終日成群挈隊，詩歌笑做，不時往花街柳陌，閒行遣興。只有燦若沒一人看得在眼裡。韶華迅速，不覺的換了一個年頭，又早上元節過，漸漸的桃香浪暖。那時黃榜動，選場開，五人進過了三場，人人得意，個個誇強。沈燦若始終心下不快，草草完事。過不多時揭曉，單單奚落了燦若，他也不在心上。黃、何、方、樂四人自去傳艫，何澄是二甲，選了兵部主事，帶了家眷在京。黃平之到是庶吉士，樂爾嘉選了太常博士，方昌選了行人。稽清知縣也行取做刑科給事中，各守其職不題。

燦若又遊樂了多時回家，到了桐鄉。燦若進得門來，在王氏靈前拜了兩拜，哭了一場，備羹飯澆奠了。又隔了兩月，請個地理先生，擇地殯葬了王氏已訖，那時便漸漸有人來議親。燦若自道是第一流人品，王氏恁地一個嬌妻，兀自無緣消受，再那裡尋得一個廝對的出來？必須是我目中親見，果然象意，方才可議此事。以此多不著緊。

光陰似箭，日月如梭。有話即長，無話即短。卻又過了三個年頭，燦若又要上京應試，只恨著家裡無人照顧。又道是“家無主，屋倒豎”。燦若自王氏亡後，日間用度，箸長碗短，十分的不象意；也思量道：“須是續絃一個拿家娘子方好。只恨無其配偶。”心中悶悶不已。仍把家事，且付與李主管照顧，收拾起程。那時正是八月間天道，金風乍轉，時氣新涼，正好行路。夜來皓魄當空，澄波萬里，上下一碧，燦若獨酌無聊，觸景傷懷，遂爾口占一曲：

露摘野塘秋，下簾籠不上鉤，徒勞明月穿窗牖。鴛衾遠丟，孤身遠遊，浮搓怎得到陽臺右？漫凝眸，空臨皓魄，人不在月中留。——一詞寄《黃鶯兒》

吟罷，痛飲一醉，舟中獨寢。

話休絮煩，燦若行了二十餘日，來到京中。在舉廠東邊，租了一個下處，安頓行李已好。一日同幾個朋友到齊化門外飲酒。只見一個婦人，穿一身縞素衣服，乘著蹇驢，一個閒的，桃了食甕隨著，恰象那裡去上墳回來的。燦若看那婦人，生得：

敷粉太白，施朱太赤。加一分太長，減一分太短。十相具足，是風流佔盡無餘；一昧溫柔，差絲毫便不廝稱！巧笑倩兮，笑得人魂靈顛倒；美目盼兮，盼得你心意痴迷。假使當時逢妒婦，也言“我見且猶憐”。

燦若見了此婦，卻似頂門上喪了三魂，腳底下蕩了七魄。他就撇了這些朋友，也僱了一個驢，一步步趕將去，呆呆的尾著那婦人只顧看。那婦人在驢背上，又只顧轉一對秋波過來看那燦若。走上了裡把路，到一個僻靜去處，那婦人走進一家人家去了。燦若也下了驢，心下不捨，釘住了腳在門首呆看。看了一響，不見那婦人出來。正沒理會處，只見內裡走出一個人來道：“相公只望門內觀看，卻是為何？”燦若道：“造才同路來，見個白衣小娘子走進此門去，不知這家是甚等人家？那娘子是何人？無個人來問問。”那人道：“此婦非別，乃舍表妹陸蕙娘，新近寡居在此，方才出去辭了夫墓，要來嫁人。小人正來與他作伐。”燦若道：“足下高姓大名？”那人道：“小人姓張，因為做事是件順溜，為此人起一個混名，只叫小人張溜兒。”燦若道：“令表妹要嫁何等樣人？肯嫁在外方去否？”溜兒道：“只要是讀書人後生些的便好了，地方不論遠近。”燦若道：“實不相瞞，小生是前科舉人，來此會試。適見令表妹丰姿絕世，實切想慕，足下肯與作媒，必當重謝。”溜兒道：“這事不難，料我表妹見官人這一表人才，也決不推辭的，包辦在小人身上，完成此舉。”燦若大喜道：“既如此，就煩足下往彼一通此情。”在袖中模出一錠銀子，遞與溜兒道：“些小薄物，聊表寸心。事成之後，再容重謝。”溜兒推遜了一回，隨即接了。見他出錢爽快，料他囊底充饒，道：“相公，明日來討回話。”燦若歡天喜地回下處去了。

次日，又到郊外那家門首來探訊息，只見溜兒笑嘻嘻的走將來道：“相公喜事上頭，恁地出門的早哩！昨日承相公分付，即便對錶妹說知。俺妹子已自看上了相公，不須三回五次，只說著便成了。相公只去打點納聘做親便了。表妹是自家做主的，禮金不計論，但憑相公出得手罷了。”燦若依言，取三十兩銀子，折了衣飾送將過去，那家也不爭多爭少，就許定來日過門。

燦若看見事體容易，