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膠似漆價相得。只是王氏生來嬌怯、厭厭弱病嘗不離身的。燦若十二歲上進學，十五歲超增補廩，少年英銳，白恃才高一世，視一第何啻拾芥！平時與一班好朋友，或以詩酒娛心，或以山水縱目，放蕩不羈。其中獨有四個秀才，情好更駕。自古道：“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”卻是嘉善黃平之，秀水何澄，海鹽樂爾嘉，同邑方昌，都一般兒你羨我愛，這多是同郡朋友。那本縣知縣姓稽，單諱一個清字，常州江陰縣人。平日敬重斯文，喜歡才士，也道燦若是個青雲決科之器，與他認了師生，往來相好。是年正是大比之年，有了科舉。燦若歸來打疊衣裝，上杭應試，與王氏話別。王氏挨著病軀，整頓了行李，眼中流淚道：“官人前程遠大，早去早回。奴未知有福分能勾與你同享富貴與否？”燦若道：“娘子說那裡話？你有病在身，我去後須十分保重！”也不覺掉下淚來。二人執手分別，王氏送出門外，望燦若不見，掩淚自進去了。

燦若一路行程，心下覺得不快。不一日，到了杭州，尋客店安下。匆匆的進過了三場，頗稱得意。一日，燦若與眾好朋友遊了一日湖，大醉回來睡了。半夜，忽聽得有人扣門，披衣而起。只見一人高冠敞袖，似是道家壯扮。燦若道：“先生夤夜至此，何以教我？那人道：”貧道頗能望氣，亦能斷人陰陽禍福。偶從東南來此，暮夜無處投宿，因扣尊肩，多有驚動！“燦若道：”既先生投宿，便同榻何妨。先生既精推算，目下榜期在邇，幸將賤造推算，未知功名有分與否，願決一言。“那人道：”不必推命，只須望氣。觀君豐格，功名不患無緣，但必須待尊閫天年之後，便得如意。我有二句詩，是君終身遭際，君切記之：鵬翼摶時歌六憶，鸞膠續處舞雙鳧。“燦若不解其意，方欲再問，外面貓兒捕鼠，撲地一響，燦若嚇了一跳，卻是南柯一夢。燦若道：”此夢甚是詫異！那道人分明說，待我荊妻亡故，功名方始稱心。我情願青衿沒世也罷，割恩愛而博功名，非吾願也。“兩句詩又明明記得，翻來覆去睡不安穩。又道：”夢中言語，信他則甚！明日倘若榜上無名，作速回去了便是。“正想之際，只聽得外面叫喊連天，鑼聲不絕，扯住討賞，報燦若中了第三名經魁。燦若寫了票，眾人散訖。慌忙梳洗上轎，見座主，會同年去了。那座師卻正是本縣稽清知縣，那時解元何澄，又是極相知的朋友。黃平之、樂爾嘉、方昌多已高錄，俱各歡喜。燦若理了正事，天色傍晚，乘轎回寓。只見那店主趕著轎，慌慌的叫道：”沈相公，宅上有人到來，有緊急家信報知，侯相公半日了。“燦若聽了”緊急家信“四字，一個衝心，忽思量著夢中言語，卻似十五個吊桶打水，七上八落。正是：

青龍白虎同行，吉凶全然未保。

到得店中下轎，見了家人沈文，穿一身素淨衣服，便問道：“娘子在家安否？誰著你來寄信？”沈文道：“不好說得，是管家李公著寄信來。官人看書便是。”燦若接過書來，見書封筒逆封，心裡有如刀割。拆開看罷，方知是王氏於二十六日身故，燦若驚得呆了。卻似：

分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來。

半響做聲不得，驀然倒地。眾人喚醒，扶將起來。燦若嚥住喉朧，千妻萬妻的哭，哭得一店人無不流淚。道：“早知如此，就不來應試也罷，誰知便如此永訣了！”問沈文道：“娘子病重，緣何不早來對我說？”沈文道：“官人來後，娘子只是舊病懨懨，不為甚重。不想二十六日，忽然暈倒不醒，為此星夜趕來報知。”燦若又硬嚥了一回，疾忙叫沈文僱船回家去，也顧不得他事了。暗思一夢之奇，二十七日放榜，王氏卻於二十六日間亡故，正應著那“鵬翼摶時歌六憶”這句詩了。

當時整備離店，行不多路，卻遇著黃平之抬將來。（二人又是同門）相見罷，黃平之道：“觀兄容貌，十分悲慘，未知何故？”燦若噙著眼淚，將那得夢情由，與那放榜報喪、今趕回家之事，說了一遍。平之嗟嘆不已道：“尊兄且自寧耐，毋得過傷。待小弟見座師與人同袍為兄代言其事，兄自回去不妨。”兩人別了。

燦若急急回來，進到裡面，撫尸慟哭，幾次哭得發昏。擇時入殮已畢，停樞在堂。夜間燦若只在靈前相伴。不多時，過了三、四七。眾朋友多來弔唁，就中便有說著會試一事的，燦若漠然不顧，道：“我多因這蝸角虛名，賺得我連理枝分，同心結解，如今就把一個會元搬在地下，我也無心去拾他了。”這是王氏初喪時的說話。轉眼間，又過了斷七。眾親友又相勸道：“尊閫既已夭逝，料無起死回生之理。兄在自灰其志，竟亦何益！況在家無聊，未免有孤棲之嘆，同到京師，一則可以觀景舒