第25部分(第2/4 頁)

著銀子，約有千餘金之物。陳秀才看了，不覺掉下淚來。馬氏道：“官人為何悲傷？”陳秀才道：“陳某不肖，將傢俬蕩盡，賴我賢妻熬清淡守，積攢下諾多財物，使小生恢復故業，實是在為男子，無地可自容矣！”馬氏道：“官人既能改過自新，便是家門有幸。明日可便去贖取莊房，不必遲延了。”陳秀才當日歡喜無限，過了一夜。次日，著人情過舊日這幾個原中去對衛朝奉說，要兌還六百銀子，贖取莊房。衛朝奉卻是得了便宜的，如何肯便與他贖？推說道：“當初誰與我時，多是些敗落房子，荒蕪地基。我如今添造房屋，修理得錦錦簇簇，週迴花木，哉植得整整齊齊。卻便原是這六百銀子贖了去，他倒安穩！若要贖時，如今當真要找足一千銀子，便贖了去。”眾人將此話回覆了陳秀才。陳秀才道：“既是恁地，必須等我親看一看，果然添造修理，估值幾何，然後量找便了。”便同眾人到莊裡來，問說：“朝奉在麼？”只見一個養娘說道：“朝奉卻才解鋪裡去了。我家內眷在裡面，官人們沒事不進去罷。”眾人道：“我們略在外邊踏看一看不妨。”養娘放眾人進去看了一遭，卻見原只是這些舊屋，不過補得幾塊地板，築得一兩處漏點，修得三四根折欄杆，多是有數，看得見的，何曾添個甚麼？

陳秀才回來，對眾人道：“莊居一無所增，如何卻要我找銀子？當初我將這莊子抵債，要他找得二百銀子，他乘我手中窘迫，貪圖產業，百般勒掯，上了他手，今日又要反找！將貓兒食拌貓兒飯，天理何在？我陳某當初軟弱，今日不到得與他作弄。眾人可將這六百銀子交與他，教他出屋還我。只這等，他已得了三百兩利錢了。”眾人本自不敢去對衛朝奉說，卻見陳秀才搬出好些銀子，已自酥了半邊，把那舊日的奉承腔子重整起來，都應道：“相公說的是，待小人們去說。”眾人將了銀子去交與衛朝奉。衛朝奉只說少，不肯收；卻是說眾人不過，只得權且收了，卻只不說出屋日期。眾人道他收了銀子，大頭已定，取了一紙收票來，回覆了陳秀才，俱各散訖。

過了幾日，陳秀才又著人去催促出房。衛朝奉卻道：“必要找勾了修理改造的銀子便去，不然時，決不搬出。”催了幾次，只是如此推託。陳秀才憤恨之極，道：“這廝恁般恃強！若與他經官動府，雖是理上說我不過，未必處得暢快。慢慢地尋個計較處置他，不怕你不搬出去。當初嘔了他的氣，未曾洩得，他今日又來欺負人，此恨如何消得！”那時正是十月中旬天氣，月明如晝，陳秀才偶然走出湖房上來步月，閒行了半響。又道是無巧不成話，只見秦準湖裡上流頭，黑洞洞退將一件物事來。陳秀才注目一看，吃了一驚。元來一個死屍，卻是那揚子江中流入來的。那屍卻好流近湖房邊來，陳秀才正為著衛朝奉一事躊躇，默然自語道：“有計了！有計了！”便喚了家僮陳祿到來。

那陳祿是陳秀才極得用的人，為人忠直，陳秀才每事必與他商議。當時對他說道：“我受那衛家狗奴的氣，無處出豁，他又不肯出屋還我，怎得個計較擺佈他便好？”陳祿道：“便是官人也是富貴過來的人，又不是小家子，如何受這些狗蠻的氣！我們看不過，常想與他性命相搏，替官人洩恨。”陳秀才道：“我而今有計在此，你須依著我，如此如此而行，自有重賞。”陳祿不勝之喜，道：“好計！好計！”唯唯從命，依計而行。當夜各自散了。次日，陳祿穿了一身寬敞衣服，央了平日與主人家往來得好的陸三官做了媒人，引他望對湖去投靠衛朝奉。衛朝奉見他人物整齊，說話俗俐，收納了，撥一間房與他歇落。叫他穿房入戶使用，且是勤謹得用。過了月餘，忽一日，衛朝奉早起尋陳祿叫他買柴，卻見房門開著，看時不見在裡面。到各處尋了一會，則不見他。又著人四處找尋，多回說不見。衛朝奉也不曾費了什麼本錢在他身上，也不甚要緊。正要尋原媒來問他，只見陳秀才家三五個僕人到衛家說道：“我家一月前，逃走了一個人，叫做陳祿，聞得陸三官領來投靠你家。快叫他出來隨我們去，不要藏匿過了。我家主見告著狀哩！”衛朝奉道：“便是一月前一個人投靠我，也不曉得是你家的人。不知何故，前夜忽然逃去了，委實沒這人在我家。”眾人道：“豈有又逃的理？分明是你藏匿過了，哄騙我們。既不在時，除非等我們搜一搜看。”衛朝奉託大道：“便由你們搜，搜不出時，吃我幾個面光。”眾人一擁入來，除了老鼠穴中不搜過。衛朝奉正待發作，只見眾人發聲喊道：“在這裡了！”衛朝奉不知是甚事頭，近前來看，元來在土松處翻出一條死人腿。衛朝奉驚得目睜口呆，眾人一片聲道：“已定是衛朝奉將我家這人殺害了，埋這腿在這裡。去請我家