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響個不斷。文鸞的臉上，洋溢著喜悅的神采，似乎忘卻了身世的悲苦。

又過了幾日，紀容端的事情全部料理妥當，準備回到崔爾莊。行前的那天晚上，一家人聚到太夫人的房裡敘話。太夫人講起發生在滄州城上河涯的一件事。紀曉嵐一向愛聽奶奶講故事，這天因為沉浸在與文鸞在一起嬉戲的歡樂中，開始並未留意，奶奶講得繪聲繪色，曲折生動，他聽了後半截後，又讓奶奶補進了前面的經過。後來，紀曉嵐將這個故事寫在他的筆記小說《閱微草堂筆記》裡。故事是這樣的：滄州上河涯某甲的女兒，許配給了某乙的兒子。兩家都是小康之家，婚娶定在了一二年內。

這一天，有一位星士來到甲家，碰巧下起雨來，天色又已經晚了，星士就在甲家住下了。

閒來無事，某甲便叫星士為女兒推算一下，看女兒的命運如何。那星士問過生辰八字之後，沉思良久，然後抬起頭來說道：“實在抱歉，我今天到此，只是為了訪友，身上沒有帶著算書，令嬡的命運如何，此刻不能推算啊！”某甲見星士有意推脫，頓時生疑。心想與星士早就相熟，他為別人觀相算命時，並不曾聽說常將算書帶在身上，這其中定有緣故，就纏著不放，尋根究底地再三詢問起來。星士見推脫不過，只好為難地說：“既然老兄非問不可，那就恕我直言相告吧：據令嬡的生辰八字推來，命中註定她是要作側室的。剛才聽你說，已擇定夫婿，且嫁期已定，干支又不相剋，斷不會有再嫁他家之理，所以我思來想去，唯恐判斷不準，徒使老兄憂慮。還望你姑妄聽之，切莫當真！”某甲聽了星士的話，心中更是疑惑不解，與鄉鄰閒談時，將星士的話說了出來，要大家解釋其中的因由。有一個常在此做生意的商人，非常狡黠，聽過某甲的話，立刻想出了一個壞主意，就對某甲說道：“你家的日子雖然還能應付，但論起家產，你才有多少？

並且女兒出嫁，你不得不置辦嫁妝，這筆費用就會用盡你的全部積蓄。女兒嫁過去以後，你的日子恐怕就不好過啦。我勸老兄試想，你的女兒既然命中註定要做側室，不如先說她病了，然後報個死訊，到市上買口空棺材速速埋葬，免去賴婚的罪名，再帶女兒到北京城裡，改名換姓，挑選個富貴殷實人家作個小，一來得寵，她自己有享不盡的榮華富貴，你也可以求得女兒的身價，過一輩子的富裕生活。“某甲聽了商人的話，思慮良久，覺得句句在理，便依計而行，將女兒偷偷地帶到了北京。正巧有一戶官宦人家的女兒將要出嫁，缺少一名聰明漂亮的婢女。某甲就將女兒賣給了這個官宦家裡，取回了二百兩銀子，抵了女兒的身價。

一個月後，那家北京官宦用船送女兒到南方去完婚，行船到運河天妃閘時，突然風浪大作，桅折船翻，全家人葬身水底，唯獨某甲的女兒命大，遇救得以生存。但這裡的人家誰也不願收養這個姑娘，就將她送到了官府。官府向她詢問來歷，她只知道主人的姓氏，說不出主人的名字和官職，因為她剛到這家不久。問到她家中的父母，說得清清楚楚，毫無差錯。官府將文牒送到滄州，某甲的事就再也包不住了，立刻在滄州內外傳揚開來。某甲無奈，只得按官府的命令，又將女兒接回家中。

某乙的兒子以為某甲的女兒真的死了，這時已經和他的表妹結了婚。但是某乙的心中卻憤恨難平，他想自家已下過聘禮，某甲的女兒就是他的兒媳了，某甲膽敢將她賣掉，這不但於禮不容，也是對自己的蔑視和汙辱，思來想去咽不下這口氣，就要到官府告上某甲一狀。

本來這事一傳出去，某甲就覺得無地自容了，現在又要吃官司，那不就要傾家蕩產了嗎？某甲驚慌萬狀，託人說情，答應仍將女兒按婚約嫁給某乙的兒子，某乙和兒子見這事也不吃虧，就答應這樣了結此事。

誰知一波未平，一波又起。某乙的兒子已與其表妹成婚，但聘期在後，現在某甲的女兒要做正室，某乙兒子的表妹家聽說後，哪裡肯讓？又要到官府告狀。於是事態紛紜糾葛，有成大獄之勢。甲乙兩家的故舊，都出面調和，讓某甲出資將女兒迎接回來後，嫁給了某乙的兒子作了側室，此事才平息下來。

該女的丈夫並未親去迎娶。而是由公爹用牛車接到家中。

該女見到婆母，苦苦辯解，說那事並非自己所願。其婆母說：“既然不是你的意願，那時你為何不說你已有丈夫。”該女無言應對。婆母帶她去拜見正室，她猶豫不去。婆母說：“你被賣為婢女時，也不拜見？！”該女無言以答，只好按禮拜見。婆母對她終身以奴隸看待。

太夫人給孫子補進了前面的經過，紀曉嵐的一雙眼睛眨