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由於他的直率，母親覺著好像完完全全解除了戒備，她心想，巴威爾會因為她這樣不客氣地回答這個怪人而對她生氣的——她歉意地微笑了一下，說：

“我並沒有生氣，不過你問得太突然了……這是我去世的男人留給我的禮物……你不是韃靼人嗎？”

他把腿不伸，咧開了大嘴笑起來，笑得差不多要把耳朵扯到後腦勺上去了。然後又認真地說：

“暫時還不是。”

“聽你的口音好像不是俄國人，”母親領會了他的詼諧，微笑著解釋道。

“這種口音要比俄國人的好聽些吧！”客人愉快地點點頭，說道：“我是霍霍爾，出生在卡涅夫城。”

“來這住了很久了嗎？”

“在城裡住了一年了，一個月前，才進了你們這兒的工廠。在這認識了許多人，——你兒子和別人。在這裡——打算暫時住一段。”他揪著鬍子這樣說道。

母親對他喜愛起來，因為他讚美了自己的兒子，便想酬謝他一下，於是她說：

“喝杯茶吧？”

“怎麼，先請我一個人嗎？”他聳著肩膀回話。“等大家都來了，您再請客……”

這句話又使她重新想起了方才的恐怖。

“但願大都和他一樣！”她熱切地這樣希望著。

門洞裡又傳來了腳步聲，門被很快地推開了。母親又站起身來。但是，叫她著實吃了一驚，走進來的原來是一個個頭不高、長著一副鄉下姑娘的單純面孔、留著一根亞麻色粗辮子的姑娘。她低聲問道：

“我遲到了吧？”

“哪裡，不遲！”霍霍爾望著房外回答。“走來的？”

“當然。您是巴威爾·米哈依洛維奇的母親嗎？您好！我叫娜塔莎……”

“父名呢？”母親問。

“華西里也夫娜。你呢？”

彼拉蓋雅·尼洛夫娜。“

“好，我們認識了……”

“噯！”母親微嘆似的應了一聲，含著微笑望著這個姑娘。

霍霍爾幫她脫下外套，問她：

“冷嗎？”

“郊外很冷！風大……”

她的聲音圓潤而晨晰，嘴巴很小，有點鼓起，她周身滾圓而且健康。脫了外套，她立刻用她那雙被寒風吹紅了的小手用力地磨擦緋紅的臉頰。長稠皮靴的後跟很響地踏著地板，急急地走進屋晨來。

“連套鞋都不穿！”這個念頭在母親心裡一閃而過。

“是啊！”姑娘顫抖著，拖長了聲音說。“凍僵了，哦！”

“我馬上就燒茶爐去！”母親快步走向廚房。“一會兒就來……”

她覺得這個姑娘她早就認識，好像早就對她懷著一種母親般的善良而憐惜的愛，她不斷的含著微笑，傾聽著房間裡面的談話。

“你為什麼這麼煩悶，那霍德卡？”那姑娘問道。

“唉，——是這樣。霍霍爾低聲作答。”這位媽媽的眼睛好看得很，我想，我的母親大概也有這樣的眼睛。我常常想起母親，我老覺著，她或許還活著。“

“你不是說她已經死了嗎？”

“那是我的養母。我現在是說我的親生的母親。我覺得她是在基輔的什麼地方討飯，喝醉了酒的時候，就被警察打耳光。”

“唉，怪可憐的！”母親獨自想道，嘆了口氣。

娜塔莎低聲地、快速而熱烈地不知說了些什麼。就又傳來了霍霍爾洪亮的聲音。

“嗨，你還年輕，朋友，苦酒喝得還不夠多！生兒育女固然不容易，但都人學好卻格外困難……”

“嗬，真有兩下！”母親在心裡叫了一聲，她禁不住想和霍霍爾說些親切的話。但是，這當口兒門被緩緩地推開了。尼古拉·維索夫希訶夫走了進來，他是老賊達尼拉的兒子，是這個工人區裡有名的孤僻的人，他老是陰沉著臉，避開一切人，因此人們都譏笑他。

母親吃驚地問他：

“你來幹什麼，尼古拉？”

他用那雙大手擦了擦顴骨突出的麻臉，也不寒喧，就悶聲悶氣地問道：

“巴威爾在家嗎？”

“不在家。”

他朝房間裡看了一眼，一邊往裡走，一邊說：

“晚安，朋友們……”

“他也是？”母親帶著敵意懷疑著，當她看見娜塔莎親切而高興地向他伸過手去的時候，覺得十分奇怪而驚訝。

此後，又來了兩個差不多還是