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爐旁邊正在專心地用火筒吹火，這時候抬起緊張得發紅和麵孔，兩手摸著鬍子，問道：

“我是怎麼說的？”

“您不是說誰都不曾侮辱過您……”

他站起身來，晃了晃腦袋，笑著說：

“在世界上，真有沒受過侮辱的人嗎？我受得侮辱太多了，連生氣的勁兒都沒有了。假使人們非這樣不可，那還有什麼辦法呢？屈辱的感情對工作有影響，老把它放在心上——那就白白浪費了時間。現在，是這樣的人生！從前，我也是時常和人家生氣。但過後仔細一想，——就明白了——犯不上。人人都怕鄰人打他，可是另一方面，卻又在拚命地想打鄰人的耳光。現在就是這樣的人生，媽媽！”

他的話靜靜地流淌著，把那種因等待搜查而產生的不安推到了遠遠的一邊，凸鼓的眼睛，光亮地含著微笑。他整個人雖說粗笨，其實內心卻非常靈活。

母親嘆了口氣，溫和地祝福他。

“願上帝給你幸福！安德留沙！”

霍霍爾向茶爐走近一大步，又蹲下來，低聲喃喃道：

“給我幸福，我當然不拒絕，但是要我去請求，——那我可不幹！”

巴威爾從院子裡回來，胸有成竹地說：

“決不會發現的！”於是開始洗手。

洗了之後，他仔細地把手擦乾淨，對母親說：

“媽，假若你露出害怕的樣子，那麼他們就會想：這裡一定藏著什麼東西，否則她不會那樣發抖。你要明白，我們不幹壞事，真理站在我們這邊，我們要一輩子為真理而努力——

我們的罪，全在這裡，有什麼可怕的呢？“

“巴沙？我不怕的！”她答應了。可是接著又犯愁地說了一句：

“乾脆早一點來，也就算了！”

但是，這一晚上沒有來什麼人。

第二天早上，她恐怕他們笑話她膽小，索性就自己先嘲笑起來：

“真是自個先嚇唬自個！”

10

就在這個不安之夜之後，差不多又過了一個月的光景，他們終於來了。

尼古拉·維索夫希訶夫也在巴威爾家裡，他們和安德烈三個，正在談論自己的報紙的在關事情。時間已快到半夜了。母親已經睡在床上，正以似睡非睡的當口兒，她聽見了憂慮的、很輕的聲音。這時安德烈很小心地走過廚房，輕輕地帶好了門。在門洞裡響起了鐵桶的聲響，門突然敞開了——霍霍爾一步邁進廚房，高聲關照：

“有馬刺的聲音！”

母親用抖動的手抓住衣服，從床上一躍而起，但是巴威爾從那邊走進來靜靜地說：

請睡著吧，——你是有病的人！“

從門洞裡，可以聽見摸索的聲音。

巴威爾走近門邊，用一隻手推了推門問道：

“是誰？”

從門口立時走進了一個高大的灰色身影，跟著又走進了一個，兩憲兵把巴威爾逼著往後退，然後站在他的兩旁，他只聽見一聲響亮而嘲弄的話語。

“不是你們正等著的人吧？”

說這話的是一個長著幾根黑鬍子的瘦高個子軍官。

在母親床邊，來了本區的警察範加金，一隻手舉到帽簷上，另一隻手指著母親的臉，裝出畢恭畢敬的眼色說：“這是他的母親，大小！”接著向巴威爾揚揚手，補充說：

“這是他本人！”

“你是巴威爾·符拉索夫嗎？”軍官眯著眼睛問。等巴威爾默許點頭之後，他捻著唇髭說：

“我現在要搜查你的屋子。老婆子，站起來！那裡是誰？”

他探頭看看屋裡，驀然向房門邁進一步。

“你們姓什麼？他喊道。

從門洞裡走出兩見證人——上了年紀的鑄工特維里亞科夫和他的房客，火夫雷賓，——一個魁梧而墨黑的農民。低沉地大聲說：

“你好，尼洛夫娜！”

她穿了衣服，為了給自己壯壯膽兒，低低地說：

“這像什麼話？深更半夜地跑來，——人家都睡了，他們來折騰！……”

屋子顯得狹小起來，不知怎的，屋子裡面充滿了皮鞋油的氣味。兩個憲兵和本區的敬官雷斯金，踏著很重的腳步，從擱板上把書搬下來，將它們擺在軍客面前的桌子上。另外兩個人攥著拳狀敲打牆壁，還朝椅子下面探望，一個笨拙地爬在了暖爐上。——霍霍爾和維索夫希訶夫緊緊地挨著站在角落裡，尼古拉的麻臉上面，蓋上一怪紅