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“正打在節骨眼上了！……噯，媽媽，好極了！”

母親親切地向他點點頭，這個工人區最調皮的小夥子對她稱“您”，秘密地跟她談話，使她很高興，整個工廠的空氣都很緊張，也使她高興。她心裡想道：

“如果不是我——也許不會這樣……”

在不遠的地方，站著三個小工，其中一個很遺憾地低聲說：

“什麼地方都沒找到……”

“要聽別人念念！我不認識字，但是我也明白，正好打中他們的要害！……”另外一個說。

第三個向周圍瞅了瞅，提議說：

“咱們到鍋爐室裡去吧……”

“發生作用了！”古塞夫擠了擠眼睛，低聲地說。

尼洛夫娜很愉快地回到了家裡。

“在廠裡，有人抱怨自己不識字呢！”她對安德裂說。“我年輕的時候也認得些，但是現在都忘記了。”

“不妨用點功！”霍霍爾向她提議。

“像我這麼大歲數？白叫人家笑話……”

安德烈從擱板上面拿下一本書來，用小刀的尖端指著封面上的字母，問她：

“這個念什麼？”

“P！”她笑著回答。

“那麼這個呢？”

“A……”

她有點不好意思，而且有點懊惱。她覺得安德烈的眼睛用著一種隱匿的微笑在那裡笑她，所以努力避開了他的眼光。

但是他的聲音聽來卻溫和而平靜，只是面孔上非常嚴肅。

“安德留夏，你真的想要教我嗎？”母親不由得苦笑著問。

“這有什麼假的？”他回答。“你既是認過的，那麼記起來是很容易的。即使沒有奇蹟，——也不會有壞處。如果有了奇蹟，那不是很好嘛！”

“可是俗語說得好：‘看了聖像，不是就能夠在為聖人的。’”

“噯噯！”霍霍爾搖著頭說。“俗語多得很。知道的少一點，睡得熟一點，這不是很對嗎？心裡想著俗語，就是要它結好一根鞭子，來管好自己的靈魂的。這個是什麼字母？”

“π！”母親說。

“對！你看這個字母伸胳膊撐腿的。好，這個呢？”

她集中了她的視力，吃勁兒地動著她的眉毛，拼命地回想那已經忘記了字母。在不知不覺之間，只顧著努力，反倒把一切都忘記了。但是，不大一會兒工夫，她的眼睛就疲倦起來了。起初滴下的是疲憊的眼淚，後來卻撲簌簌地流下了悲傷的淚水。

“我還認字呢！”她抽咽了一下，說道。“四十歲的人了，才剛剛開始認字……”

“不必哭！”霍霍爾親熱地低聲解勸。“在以前，你是不能過別的生活的，——現在，您總算明白了您過得不好，成千上萬的人，他們可以過比你更好的日子，——可是他們卻像家畜一樣地生活著，而且還在那裡誇耀，說他們過的生活很好！有什麼好呢？一個人，今天是做工、吃飯，明天也是做工、吃飯，難道就這樣一生一世就是做工、吃飯嗎？

“在這樣做工、吃飯的時候，生了孩子，起初還湊和著撫養他們，後來逐漸地他們也得吃很多的飯了，於是就對他生起氣來，大聲地罵他們：飯桶！快點長大！到了可以做工的年齡了，於是，又使他們的兒子變成家畜，而他們的兒子又是為著填飽自己的肚子去做工，——結果，還是這一套生活，像驢拉磨似的！——只有從理性上打斷了鎖鏈的人，才是真正的人。譬如現在您，正在用盡自己的力量開始做著這件事。”

“哪裡呀，我算什麼？”她唏噓著。“我還能有什麼用處？”

“為什麼要這樣說呢？這是和那雨一樣的，每一滴都能滋養種子。你已經開始讀書識字了呀……”

他笑起來，站起身在房間裡走著。

“對，您學習吧！……等巴威爾出來，一看您，——嘿，怎麼啦？”

“呀呀！安德留夏！”母親說，“年輕人，什麼都是簡單的。但是上了年紀——悲傷多起來了，力量卻越來越少，頭腦就完全不好使喚了……”

18

傍晚，霍霍爾出去了。

母親點上燈，坐在桌子前面織襪子。

但是，沒過多大一會兒就又站起身來，猶猶豫豫地在屋裡走了一趟，邁進廚房，上好了門栓，又緊緊地皺著眉毛回到屋裡。她主下了窗帷，從隔板上面拿下一本書來，重新坐在桌子前面，向周圍望了望，把身體伏在書上，她的嘴唇開始翕動了。每當街上有