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“他是個老退伍兵，現在做洋鐵匠。沒有學問，可是他對一切暴力都懷有無限的仇恨。……有幾分哲學家的味道……”莎夏望著窗子，沉思著評價。

母親默默地聽著她的話，有一種模糊的思想在她心裡慢慢地成熟起來。

“郭本想讓他的外甥越獄，——您刻嗎，就是您喜歡的那個葉甫欽珂！他最愛乾淨，愛漂亮。”

尼古拉點了點頭。

“他一切都預備得很周到，”莎夏繼續說，“可是對於成功，我卻開始有點懷疑了。因為散步的時候，大家都在散步；我想，犯人若是看見了梯子，很多的都想逃走……”

說到這兒，她閉上了眼睛，沉默著。

母親關切地走到她的身邊。

“這樣，大傢伙就會互相妨礙……”

他們三個人都站在視窗處……

母親站在他們倆的身後，聽到他倆的談話之後，心中不由得萌發一種混亂的感情……

“我也去！”母親忽然開口說。

“為什麼？”莎夏問。

“親愛的，我也去！也許會出亂子！您不要去！”尼古拉勸說道。

母親望了望他，把聲音放低了些，但是語氣卻更固執更堅定了：

“不，我要去……”

他們飛快地互相望了一眼，莎夏聳聳肩膀釋放然地說：

“我明白……”

她轉過身來對著母親，挽起她的手臂，身子靠著她，用率直的、讓母親聽起來覺得很親切的聲調說：

“不過我還是要對您說……”

“親愛的！”母親伸出發抖的手摟住了莎夏，嘴裡請求般地。“帶我去吧，……我不會妨礙您的！我需要去。我不相信能夠那麼樣逃走！”

“她也去！”莎夏對尼古拉說。

“這是您的事！”他低著頭並不多說什麼別的話。

“我們不能一起走。您從空地上走，到菜園那邊去。在那兒可以看見監獄的圍牆。可是，若是有人盤問你在那幹什麼的話，你怎麼應付呢？”

母親當下就高興起來，她用確信的口氣回答說：

“總能找出話來敷衍的！你放心！”

“您可別忘了，監獄裡的看守是認識您的呀！”莎夏提醒著母親。“假使他們看見您在那邊，那麼……”

“我不會讓他們看見！”母親歡喜地說著，顯得非常有把握。

在她心裡，一向都不怎麼熱烈地微微燃放著的希望，突然就病態般地，十分明亮地燃燒起來了，使她非常興奮……

“或許，他也會……”她麻利地換著衣服，心裡這樣想。

一小時之後。

母親到了在監獄後面的空地上。

大風圍著她飛舞，鼓起了她的衣服，不停地撞在了上凍的土地上，兇狠地搖撼著母親走過的菜園的破柵欄，又反覆衝擊著監獄那不很高的圍牆，然後滾進牆裡去，捲起了院子裡的喊聲，把這些喊聲吹得四散開去，再拋到天空之中。

天空上的白雲很快地飛了過去，露出了不大的青天。

母親身後是菜園，前面是塊墓地，在她右面十俄丈的地方，就是監獄。

墓地旁邊，有一個兵士正在拉著長索訓練馬。還有一個兵士和他並排站著，腳跺得很響，一邊叫嚷，一邊吹著口哨，還不時地大笑……除了他倆，監獄附近再沒有別人了。

母親慢悠悠地走過他們身邊，朝墓地的圍牆走過去，同時，用餘光瞥著右面和後面。忽然，她覺得自己的兩條腿猛的抖了一下，接著腳就像凍在地上一般不能向前移動了，——從監獄的轉角後面，有個駝背的男子背了梯子，好像路燈清潔夫平時那樣匆匆地走了出來。

母親害怕地眨了一下眼睛，迅捷地朝那兩個兵士望了一眼，——他們正在一個地方踏著步，馬也正圍著他們跑著；她急忙又朝背梯子的人看了一眼。這時，他已經把梯子靠在了牆上，正不慌不忙地往上爬去。

他朝院子裡招招手，就很快地走了下來，躲到牆角後面。

這一刻，母親的心臟跳得異常快，自己都能聽到撲通撲通的聲響。但她只感到每一秒都過得特別慢。

梯子靠在暗色的牆上，牆上全是泥斑，石灰已經脫落，露出了裡面的磚，所以不仔細看幾乎看不出有梯子。

忽的，牆頭上露出了一個黑頭，漸漸地又露出了身體，跨過牆頭，便順著牆爬了下來。緊跟著，又露出了一個戴著大皮帽子的頭，一團黑黑的東西滾