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把梯子放進監獄的院子，——就可以開步了！只要跟牆裡面約定時間，叫裡面的刑事犯人吵鬧一下，或者我們自己吵也可以，這時候要走的人就可以爬過梯子，翻過牆頭，一，二，就行了！”

他在母親面前連比劃帶說地托出了自己的計劃。聽起來，他的計劃非常簡單、明白而又巧妙。

從前，母親知道他是一個遲鈍粗笨的人。從前，尼古拉的眼睛裡總是含著陰鬱的憎惡和不信任來看待一切，可是現在他的眼睛好像重新被開啟了改造了，放出了均勻的、溫暖的光輝，說服著母親，讓她感動不已……

“你想想看，這要在白天干！……一定要在白天干。因為誰都不會想到，犯人敢在青天白日之下，敢在眾目睽睽之中逃走……”

“他們要開槍的！”母親顫抖了一下提出問題。

“誰開槍？兵士是沒有的，看守的手槍只能用來釘釘子使……”

“那麼，這是非常簡單的……”

“你將來會看見——這是真的！請你跟他們講一講，我這裡一切都預備好了，——繩梯，掛繩梯的鉤子，這兒的老闆可以扮擦燈的人，一切都胸有成筆……”

門外有人正在忙碌著、咳嗽著，又有鐵器的響聲。

“就是他來了！”尼古拉說。

從推開的門裡塞進來一隻洋鐵浴盆，有一個啞嗓罵著：

“進去，鬼東西……”

接著出現了一個不戴帽子的圓乎乎的白腦袋，眼睛凸出來，嘴上蓄著鬍子，樣子非常和善。

尼古拉幫他搬進了浴盆，一個高大、稍稍有點駝背的人走了進來，他咳嗽了一下，鼓起了剃得很光的兩頰，吐了口痰，用沙啞的聲音招呼著：

“您好。……”

“好，您問她就知道了！”尼古拉興高采烈地說。

“問我？問我什麼？”

“關於地獄……”

“啊——哦！”老闆用黝黑的手指抿著鬍子，說道：

“雅柯夫·華西里耶維奇，你看，我跟她說簡單得很，可是她不肯相信。”

“哦，不相信？就是說——不願意幹。我和你想幹，所以就相信！”老闆很鎮靜地說，他忽然彎著腰，聲音低啞地咳嗽起來。咳嗽停了之後，用手撫著胸，站在房間中央，喘了好半天，一面睜大了眼睛打量著母親。

“這要由巴沙和同志們一起來決定！”尼洛夫娜說。

尼古拉沉思地垂下了頭。

“巴沙是誰？”老闆坐下來問。

“我的兒子。”

“姓什麼？”

“索拉索夫。”

他點了點頭，拿出菸袋，把菸斗塞進去裝上菸葉，斷斷續續地說：

“聽到過，聽到過的。我外甥認識他。我的外甥在牢裡，他叫葉甫欽珂，聽說過嗎？我姓郭本。再用不了多久，年輕的都得被抓進去了，我們這些老年人倒逍遙自在！憲兵隊裡對我說，要把我的外甥充軍到西伯利亞。要充儘管充吧，他媽的！”

他吸了一口煙，轉過臉來對著尼古拉，又在地上吐了幾口痰。

“那麼，她不願意？那是她的事。人是自由的，坐厭了，——就走走，走厭了，——就坐坐。被搶了，——不要作聲，被打了，——忍受著，被殺了，——就躺下。這是誰都知道的！可是，我要讓薩夫卡逃出來。我要讓他快點逃出來。”

他這陣像狗叫一般的簡短的話，引起了母親心中的躊躇，可是最後一句話又使她不由得羨慕起來。

母親冒著寒冷的風雨在街上走著，心裡又想起了尼古拉：

“啊，他變得多麼厲害了！”

當她想起郭本的時候，差不多跟祈禱一般地默默唸道：

“可見呀，對生活改變看法的人不止我一個！……”

緊接著，她又想起了兒子的事：

“他要是答應了該多好啊！”

22

星期天，母親又去監獄看了巴威爾。

當母親在監獄辦公室和巴威爾分別的時候，覺得手裡有一個小紙團。

說也奇怪，她好像被紙團燒痛了手心似的顫抖了一下，她急忙用請求和詢問的目光朝兒子臉上望了望，可是卻沒得到答案。

只見他淡藍的眼睛裡依舊帶著那種她所熟悉的、和平時一樣的、沉靜而堅定的微笑。

“再見！”母親嘆著氣說。

兒子又和她握手，在他臉上掠過了一種很關切的表情。