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“自己人……一定是……”

進來的是她妻子，後面還跟著一個農民。那人將帽子丟在角落裡，很快地走到了主人身邊，向他問道：

“喂，怎麼樣？”

主人肯定地點了點頭。

“斯吉潘！”女人站在暖爐前面說。“恐怕客人肚子餓了吧！”

“不餓，多謝你，親愛的！”母親直截了當地回答。

那個農民走到母親身邊，用破濫的聲音很快地說：

“我們來認識一下，我叫彼得·葉戈洛夫·李雅比寧，蛋號叫‘錐子’！對於你們的工作，稍稍懂得一些。我會寫會念，可以說，不是傻瓜……”

他握著母親伸出的手搖著，一面對主人說：

“斯吉潘！你得當心！華爾華拉·尼古拉耶夫娜太太，當然是個好心腸的人！可是她說，所有這種事情都是胡說，沒有道理。她說，那些乳臭未除的孩子和一些亂七八糟的大學生，因為不懂事，害得鄉下人受苦。可是，我們不是看見——方才被抓去的人的確是個好人，是個可靠的人，就是眼前這位上了年紀的太太，看來也不是什麼富家大戶出身。請您不要生氣，您是什麼出身？”

他匆忙而又流暢地一古腦兒說出這麼多話，而且口齒清晰。說話期間。他的鬍子神經質地隨著抖動；眼睛眯著，彷彿探測似的對母親的臉上身上迅速地打量著。

他的衣服破破爛爛，蓬亂的頭髮令人感到很不舒服，好像剛跟誰打過架一樣。打架中像是打敗了他的對手，所以帶著勝利般的喜悅和興奮。

他的這種活潑的態度和一開口就非常直率地講話的性格，都叫母親喜歡。她望著他的臉，回答了他的問話。

彼得再一次和母親熱烈地握手，用他那破鑼似的聲音輕輕地乾笑著。

“斯吉潘，你看見嗎，這是很正當的事情！這是非常好的事情！從前，我不是也對你說過，這得我們老百姓自己親手來開始。太太是不會說出真理的，這對她沒有好處。可是，不管怎麼說，我還是敬重她！她是一個好人，也希望我們能有好處，可是隻要有一點點，而且對她們自己沒有損失！可是老百姓情願一直幹下去，就是吃虧、受損害，我們都不怕，懂嗎？整個生活對我們老百姓都是有害的，到處都要吃虧，沒有路可走，周圍什麼都沒有，只有人從四面八方喊著，叫你‘別動’！”

“我懂！”斯吉潘點著頭說，接著又加了一句：“她在擔心那隻箱子。”

彼得調皮地對母親使了個眼色，並讓她安心地揮著手繼續說道：

“您不必擔心！不會出亂子的，老太太！箱子在我家裡，方才斯吉潘跟我講起您，說您也跟這種事情有關係，而且認識那個人。我對他說，斯吉潘，你要小心些！這種非常嚴重的事情，是不能胡說八道的！喂，老太太，方才我們站在您旁邊，您大概也能感到我們是什麼人吧？正直的人，臉是看得出來的，因為，老實說吧，他們是不大可能在街上來回來去閒逛的！您的箱子在我家裡……”

他就坐在了母親身旁，用請求和希望的目光望著她。又說：

“如果您要出貨，我們很願意替您幫忙！我們特別需要那些小本的書……”

“她願意把全部的書都交給我們！”斯吉潘插話。

“那真是再好也沒有的，老太太！我們都可以安排好！

……“

他從椅子上跳起來了，笑了出來，一副興奮難當的表情。

他一邊快步地來回走著，一邊滿意地說：

“這件事真是巧到家了！雖說，這也是很平常的事兒。一個地方的繩子斷了，可是另一個地方的已經打好了結頭！沒有關係！老太太，那些報紙很好，特別有用處——它擦亮了我們的眼睛！老爺們當然討厭它。我在離這裡七里光景的一位太太家做工，做木匠。憑良心講，她為人很好，給我許多書看。有時看了，心裡會明白起來！總之，我們都感謝她！可是有一回我拿了一份報紙給她看，她看了有些生氣，她對我說：‘彼得，快扔掉它！這是沒頭腦的小孩子們乾的事情。看了這個呀，你的痛苦只會增加，不會減少，因為這些，你不是坐牢，就是流放西伯利亞……’”

他戛然而止，思索了一下，又問：

“請問您，老太太，那人和您是親戚？”

“是外人！”母親告訴他。

彼得不知為了什麼好像非常得意，輕輕地笑了起來，還不時地點頭。

母親立時感到“外人”這個稱呼，用在雷賓身上不太妥尖，