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窗外，喧鬧已被無聲的靜寂代替了，充分地暴露出鄉村裡特有的那種沉悶而令人擔驚的氣氛，這種氣氛增加了人們心裡的孤獨之感，叫每顆心都充滿了晦暗的情緒，像是一種灰燼般的灰色的、軟軟的東西堵塞在胸口。

姑娘進來了，站在門口問：

“要來個煎蛋嗎？”

“不要了，我現在覺得什麼也吃不下去了，剛才的吵鬧打架把我嚇壞了！”

姑娘走近桌旁，激動不已地卻仍是低聲地說：

“那局長打得真兇啊！我當時站得很近，清清楚楚地看見了那個人的牙齒都被打掉了，吐出來的都是濃濃的紫血，顏色那麼深！……眼睛差不多已經看不見了！那個人是柏油工人。警官在我們那兒躺著，喝醉了酒了，還是一個勁兒地嚷著再拿酒來。他說他們結了幫，那個長著絡腮鬍子的就是首領。

“一共抓了三個，聽說呀，還有一個逃了。另外還抓了一個小學教師，也是和他們在一起的。他們都不相信神，勸人們去搶教堂，你看，他們就是這種人！我們這兒，有些鄉下人很是可憐他，但也有人說——應該把他幹掉！我們這兒有些鄉下人兇得很呢——真嚇人！”

母親聽著她的話，努力使自己保持平靜，忘掉不安，忘掉可怕的期待，儘量集中注意力。雖然這個姑娘的話不聯貫又說得很快。

姑娘看見有人專心聽她講這講那，心中很高興，所以越說越起勁兒，幾乎透不過氣來了。然而，她並沒有停下話頭的意思，仍是喋喋不休地說下去：

“告訴您吧，聽我爹說，這都是因為災荒年頭的緣故！近兩年啊，我們這兒一點收成都沒有，老百姓都要苦死了！所以才出了這樣的鄉下人——真倒黴！在集會時也總是大喊大叫，爭吵打架，不久之前，瓦修柯夫因為欠稅，村長要賣他怕傢俱，他就打了村長一個耳光。嘴裡嚷嚷著說，這就是還給你的稅……”

這時候，門外忽然傳來了沉重的腳步聲。

母親兩手按著桌子站了起來……

藍眼睛的農民走進來了，他連帽子也不摘，就愣愣地問：

“行李在哪兒？”

他毫不費力地提起了箱子，順手把它搖了搖，說道：

“空的？瑪利卡，把客人領到我家來。”

說完後，他什麼也不看地走了出去。

“在這裡過夜？”姑娘問。

“是的！我這是來收花邊的，買花邊……”

“這兒不織花邊！在企尼考伏和達利諾那邊有人織，可是，我們這兒沒人織。”姑娘對她說。

“我明天就到那邊去……”

母親付了茶錢，另外給了她三戈比的小費，使姑娘非常高興。

走到外面，她的光腳在潮潤的泥土上啪噠啪噠地走著，步子邁得很快。一邊走，一邊對母親說：

“您要不要我到達利諾去跑一趟，叫她們把花邊都拿來；

要是她們來呢，您就不用去了。總共有二十里路呢……“

“用不著了，好孩子！”母親和她並排走著，無比感激地回答她。

不能不承認，寒冷的空氣使她的精神大為振奮，於是，她心裡產生了一個不很明確的決定。而這種模糊的、但卻有所預示的決定慢慢地發展擴大著……

而母親想要加速這種決定的成長，便不停地反覆問自己：

“怎麼辦？如果老老實實說了……”

周圍又暗、又冷、又溼。

各家各戶窗子裡那一動不動的，發紅的燈光，模糊不明地閃動著白黃色的光暈。在一片寂靜裡，可以聽到家畜那帶著濃濃的倦意的哞叫聲，以及偶爾的一兩句的人們的呼叫聲。

陰暗而沉重的悲哀裹住了整個村莊……

“這邊來！”姑娘叨叨著，“您投錯了人家了，這家子窮得很……”

她摸到了門，隨即把門開啟了，活潑地朝裡喊：

“塔齊揚娜大娘！”

喊完之後，姑娘就迅捷地走開了。

從一片黑暗中傳來了她告別的話音：

“再見！……”

17

母親站在門口，把手搭在額頭上，仔細地打量了一番。

看上去，房子很擠很窄，但是卻很乾淨，——這是顯而易見的。有一個年輕女人從暖爐背後探出頭來張望了一下，行了個禮，什麼都不說就又進去了。在前面角落裡擺著一張桌子，桌上點著一盞燈。

主人就坐在桌子旁邊，用指頭輕輕地