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出自本能知道父親的這些脾氣，一聽見曲不成調的口哨聲低低響起，便不由自主地高興。伯吉布森太太不喜歡丈夫的這個特技，認為有失大雅，甚至連“藝術性”都算不上。假如她能用“藝術性”一詞說他的口哨的話，那還算得上是有失大雅的補救了。今晚這口哨聽得她特別煩，直刺神經。不過自她和吉布森先生談了辛西婭訂婚之事以來，她老覺得心虛，不能理直氣壯地抱怨。吉布森先生開始說了？？“喂，辛西婭，我今天見過老鄉紳了，事情也和盤托出了。”

辛西婭迅速抬頭，眼睛似在詢問。莫莉停住編織活兒注意聽。沒人說話。

“你們幾個星期四過去吃午飯。他請了你們大家，我代表你們答應了。”

仍然沒有回答。也許是正常情況，但氣氛很呆板。

“你高興去吧，辛西婭？”吉布森先生問道，“可能有點難對付，但我希望這將在你們相互理解上開個好頭。”

“謝謝你！”她勉為其難地說，“可是？？可是這樣不會公開出去吧？我一心希望我那事既不讓人知道也不讓人議論，等他回來後或快到結婚時再說。”

“我看不出去他家怎麼會把你那事公開出去，”吉布森先生說道，“我妻子去和我的朋友共進午餐，帶上了兩個女兒？？這裡頭沒什麼名堂，對吧？”

“我去不去不能肯定，”吉布森太太插話道。她不知道為什麼要這樣說，她原來可是一心打算隨請隨去的。現在話已出口，她只得暫且堅持一會兒。再說遇上她的這位丈夫，說話還得有理有據，這理由根據肯定夠她好好找一找的。果然這項必須要乾的艱鉅任務以迅猛之勢來了。

“為什麼不去？”他說道，轉身面朝她。

“噢，是因為？？是因為我覺得他應該先拜訪辛西婭。我太敏感，不忍心想到她因為人窮就不受重視。”

“胡說！”吉布森先生說道，“我向你保證，決沒有任何輕視之意。他不想同任何人說起你們訂婚一事？？連對奧斯本也不說？？這也正是你的願望，對不對，辛西婭？你們去了後，他也不打算對你們中間的任何一位提起這事。不過，他想認識認識他未來的兒媳婦，這也是情理之中的事。要是他來這兒拜訪，未免過分偏離了他日常的活動路線？？”

“我肯定不要他來這兒拜訪，”吉布森太太打斷話頭說，“他只來過一次，還話不投機。但我就是那么一種性格，容不得我疼愛的人只因命運不濟家道貧寒而受人怠慢。”這番話結束時她還故弄玄虛地長嘆一聲。

“那好吧，你別去了！”吉布森先生惱怒地說，不過他不希望來個持久討論，特別是他覺得自己要發脾氣了。

“你想去嗎，辛西婭？”吉布森太太說，盼著找個藉口下臺階。

可是她女兒對這個問題的動機非常明白，便心平氣靜地答道：“不是特別想去，媽媽。我很願意回了人家的邀請。”

“已經答應了的，”吉布森先生說道。他簡直要斷言他永遠不再插手任何與女人有關的事，這個決心在今後倒有效地成全了他，戀愛事概不插手。他已經為老鄉紳的寬厚所感動，還為能給別人帶來歡樂而得意，現在一切都完了！

“啊，去吧，辛西婭！”莫莉說道，一邊說著一邊用眼睛懇求，“去吧，我保證你會喜歡老鄉紳的。再說那兒真是個好地方，都不去他會大失所望的。”

“我不願意放棄我的尊嚴，”辛西婭故做正經地說，“你聽見媽媽都說了什麼吧！”

她真是用心歹毒。她自己一心想去，也分明知道她母親已經在心裡暗暗籌劃去時如何穿戴了。可是吉布森先生，雖是外科醫生，卻從未學會解剖女人的心，把一切話都照字面聽了，結果格外生氣，生辛西婭和她母親兩人的氣。他氣得厲害，都不敢讓自己說話。他快步朝門走去，打算一走了之。可是他妻子的聲音留住了他。她說：

“我親愛的，你希望我去嗎？你要是要我去，我就把個人的感情暫且放一邊去。”

“我當然希望你去！”他說道，簡短而嚴厲，說完離開了屋子。

“那麼我就去！”她說道，一副作出犧牲的腔調？？這話本來是說給他聽的，不料他沒聽上。“我們從喬治客棧叫輛輕便旅行馬車，再為托馬斯租套號衣。這種講究我想的時間長了，只是親愛的吉布森先生不喜歡，不過遇上這樣的場合我相信他不會反對的。托馬斯就擠在馭手座位上，再？？”

“可是媽媽，我也有個人的感情，”辛西婭說道。

“胡說，孩子！一切都安排妥當了。”