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“我認為住這兒要比住在倫敦好得多，”布朗寧小姐相當認真地說。她對倫敦的許多概念都是從英國文人的文章裡得來的。在文人們的筆下，都市常常被描繪成吃喝玩樂的中心，鄉下女人和鄉紳的女兒們到那裡就會學壞，不停地玩樂，而那些玩樂並不總是無害的玩樂，結果會影響她們一切應有的操守。倫敦是一個大染缸，誰要是掉進去就別想再洗乾淨。自從辛西婭從倫敦同來後，布朗寧小姐一直在留心觀察她是否已有跡象變壞。但是，除了多了些漂亮合身的衣著打扮之外，並沒有看出多大壞的變化。辛西婭到過“大世界”，”見識了倫敦的花花綠綠”，然而回到霍林福德後，還像往常一樣主動擺椅子招待布朗寧小姐，採鮮花給菲比小姐送花束，自己的衣服破了自己補。但在布朗寧小姐看來，這都歸功於辛西婭不受汙染，並不能說明倫敦不汙染人。

“依我看來，”布朗寧小姐繼續認認真真地發表長篇大論攻擊這個城市，“倫敦就像一個扒手，一個強盜，是靠搶劫老實人打扮起來的。我倒想問一問霍林福德少爺是在哪裡長大的？還有，羅傑·哈姆利是在哪裡長大的？吉布森太太，你丈夫曾把有關那次學術會議的報道借給我看，其中有不少地方講到他們兩位。你丈夫為他們受到讚揚而高興，好像和他們沾親帶故一般。字太小，我看不清楚，是菲比念給我聽的。裡邊有那麼多沒有見過的地名，菲比不知道怎麼念，我叫她跳過去就是了；反正這些地名我們從來沒有聽說過，今後也不會再聽到。但是，裡邊讚揚爵爺和羅傑先生的話，她都念給我聽了。我現在問你，他們是哪裡生，哪裡長大的？哼，離霍林福德還不到八英里。受讚揚的也許是莫莉或者我，都是機遇而已。還有，有的人到處講倫敦文化界的郊遊多麼有意思，有多深顯要人物值得去認識，而據我所知，人們到那裡去真正的目的不過是逛逛商店看看戲。不過，這都與我要說的無關。我們都想在人前留個好印象，勸人時只要有合情合理的道理就會理直氣壯地擺出來，如果心裡轉什麼蠢念頭，就啥也別說。我再問問你，這些高雅人士，這些聰明人，這些傑出的旅行家，都是哪裡來的？哼！就是來自我們這樣的鄉下教區！倫敦把他們都撿了去，用來裝飾它自己，然後向它掠奪過的人們喊道：‘看我多漂亮！’漂亮，哼！我提起倫敦就反感。辛西婭離開倫敦是件大好事。我敢說，吉布森太太，如果我是你，我就掐斷這些倫敦來信，否則辛西婭就會被攪得六魂不安了。”

“不過，她也許過不久會住到倫敦去，布朗寧小姐，”吉布森太太嘿嘿一笑說。

“那麼倫敦以後再談吧。我倒希望辛西婭找個豐衣足食、年年有餘而且人品科考的鄉下人做丈夫。記著，莫莉，”她轉過頭來矛頭對準了莫莉，把莫莉嚇了一跳，“我希望辛西婭找一個人品不錯的丈夫。不過，她有個母親關照她，你卻沒有。你母親活著的時候和我是好朋友，因此，我告訴你說，我可不讓你隨便把自己拋給一個底細不清的人。”

最後這幾句話火藥味很濃，彷彿一顆炸彈落進了這間安靜的小客廳。布朗寧小姐之所以這麼說，內心深處是因為她認為莫莉和普雷斯頓先生已經建立了親密關係，想警告她一下。可是事實上莫莉對這類親密關係連做夢都沒有夢到過，因此她聽了如此豔麗的話覺得莫名其妙。吉布森太太打破了布朗寧小姐這番話後的一陣沉默。她這個人，但凡人們的一言一行觸動了她，便要應對一番的。她哀腔怨調地說道：

“布朗寧小姐，你要是認為哪一位做母親的關心莫莉能超過我，那你肯定就大錯特錯了。我不認為——我決不認為有任何必要讓別人插進來保護她。我不能理解為什麼你講出這樣的話來，好像我們什麼都不對，你什麼都對。我很傷心，的確傷心。莫莉可以告訴你，但凡辛西婭有什麼東西，得到什麼好處，沒有一樣拉下莫莉。至於說不關心她，嗨，如果她明天去倫敦，我回鄭重其事地陪她一起去，照顧她。而辛西婭在法國上學的時候我就從未去陪過她。莫莉的主臥室佈置得和辛西婭的一模一樣，我的紅披肩她什麼時候想圍我就讓她圍——她要是高興圍的話，可以圍的次數更多些。你的話是什麼意思，我不能理解，布朗寧小姐。”

“我不是在說你，我只是想給莫莉暗示一下。我的意思她明白。”

“我實在不明白，”莫莉毫不畏怯地說，“你剛才不是直說了嗎？說你不希望我嫁給行為不好的