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，嚴肅認真地說道：“我希望你配得上他，辛西婭，因為你的確算是中了彩。我還沒見過像羅傑這麼忠實熱心的人。我可是看著他長大的。”

莫莉覺得她險些要把感謝父親的話說出口來，感謝他為走了的他主持公道，稱讚他的價值。可是辛西婭卻撇撇嘴，然後衝他微微一笑。

“你不是有意恭維吧，吉布森先生？”她說道，“我看他認為我值得他追求。你要是對他評價如此之高，就應該尊重他對我的判斷。”如果說她希望引來一句恭維她的話，那她就大失所望了，因為吉布森先生心不在焉地放開她的手，坐在爐邊的一隻安樂椅中，盯著木柴的餘火看起來，似乎要研究餘火的前途如何。莫莉看見辛西婭的嚴重充滿淚水，便跟著她走到屋子另一頭，原來辛西婭走到另一頭去找她幹活的材料。

“親愛的辛西婭，”她只說了這麼一句，不過趁打算幫她找東西之機按住她的手。

“啊，莫莉，我可是那麼喜歡你父親啊。今晚他怎麼了，對我這樣說話？”

“我不知道，”莫莉說，“也許他累了。”

這是吉布森先生叫了她們一聲，談話就到此為止。吉布森先生剛從他的夢幻中醒過來，這會兒面對辛西婭說道：

“我希望你不要認為我不守秘密，辛西婭，我必須告訴鄉紳老爺，告訴他發生在你和他兒子之間的事。我和他有約在先，身不由己。他是害怕，還是對你實說了吧，他害怕，”（強調這最後幾個字）“他的兩個兒子和你們兩個姑娘之間有這樣的事情。就在前幾天我還向他保證眼下決無此等事情。我接著告訴他，如果我發現任何徵兆，我就立刻向他通報。”

辛西婭看上去極其惱怒。

“我就要求一件事——保密。”

“可是為什麼保密？”吉布森先生說道，“你不願意在目前情況下到處公開它，這我理解。可是雙方最親近的朋友總該知道吧！這一點你肯定不會反對了？”

“不，我反對，”辛西婭說，“我只要辦得到，就不讓任何人知道。”

“我幾乎可以肯定羅傑會告訴他父親的。”

“不，他不會，”辛西婭說，“是我叫他答應保密的，我認為他是個尊重承諾的人。”說到這裡她瞥她母親一眼，她自覺在丈夫和孩子面前兩頭不討好，便小心為上，默不作聲。

“好吧，這故事叫他來講至少要比我講得體得的活，我就給他這個機會吧。我先不去他們家，到這星期末了再去。到那時候他可能已經寫信告訴他父親了。”

辛西婭把舌頭控制了一陣兒，然後含著淚水很不高興地說：

“那麼男人的承諾就必須壓倒女兒的意願，對嗎？”

“我看不出為什麼不該如此。”

“我要是告訴你這事如果傳出去會給我帶來極大的痛苦的，你會相信我說得有道理嗎？”她求情地說，說得那麼懇切，吉布森先生若不是先前跟她母親不歡而散，極其氣惱的話，聽了一定會向她屈服的。可是實際上他卻冷冷地說道，“告訴羅傑的父親不是把它公開出去。我不喜歡誇大其辭地非要保這個密，辛西婭。我覺得這裡頭顯然有什麼事在隱瞞著。”

“過來，莫莉，”辛西婭突然說，“我們來唱正教你的那首二重唱吧，那要比我們現在的談話強多了。”

這是一首短小快活的法語二重唱。莫莉唱得漫不經心，心裡沉甸甸的。辛西婭卻唱得情緒飽滿，還顯得興高采烈。到最後她終於堅持不住，發出狂喊亂叫，飛身上樓去了自己屋裡。莫莉什麼也不顧，既不理她父親，也不聽吉布森太太說的話，跟著辛西婭上了樓，只見辛西婭的臥室門鎖上了，她百般懇求放她進去，聽到的回答只是辛西婭抽抽噎噎的哭聲。

這天的事情過了一個多星期後，吉布森先生才發現自己有空去拜訪老鄉紳。他衷心希望羅傑的信早在多日以前已從巴黎寫來，給他父親作了全面交待。可是他看老鄉紳一眼後便明白老鄉紳安然若素，沒聽見任何打擾他的稀奇事。他起色比過去幾個月好了，眼裡閃著希望的光輝，臉上也似乎有了健康紅潤的容顏。這一方面是因為他要監督排水工程，恢復了戶外活動，另一方面是因為近來借羅傑的財力過得愉快，血流得又穩又有勁。他為羅傑出遠門難過，這不假，不過每當別離之苦沉甸甸壓得他難受時，他就裝滿菸斗，邊抽邊重看霍林福德少爺的那封信，久久地、慢慢地、從容不迫地看，信中每個詞兒都背了下來。不過心中的措辭他裝作有疑問，這樣就可以有藉口再看一遍對兒子的讚美之詞。吉布森頭幾句寒暄話一過，便