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“讓我們再看一遍這場不幸，我看你認為這事是場不幸吧，”他說。

“不，不完全是不行，”她說，“當然話說回來，我假如知道尼科爾斯醫生的意見的話，”她吞吞吐吐地說。

“你明明知道問我更方便，”他板著臉說，“現在辛西婭婚也訂了。”

“沒訂婚，我早對你說了。他不許把這事看作訂婚約束她。”

“那好，就算是和一個二十三歲的小夥子有戀愛糾葛吧。小夥子一無所有，只有一份獎學金，還有一個繼承一份負債累累的家業的機會。他甚至沒個職業，還出國兩年，我明天必須過去把情況全告訴他父親。”

“啊，親愛的，求你對他說一聲，這事他要是不喜歡，只提提意見就算了。”

“我看沒有辛西婭配合你的戲也演不成。如果我沒有看錯的話，辛西婭在這件事上自有主張，而且相當決斷。”

“哦，我認為她並不非常喜歡他。她不是個老往情網裡掉的人，遇事情也不認認真真地往心裡去。不過當然啦，誰也不會猝然作決定。兩年不照面也好，要吹有的是時間。”

“可是前一陣兒我們還受到威脅，說辛西婭要是愛情上受挫折，就會犯肺病早死。”

“喲，你這親愛的人兒，怎麼把我的胡言亂語都記住了！事情可能是那樣。你知道我可憐的親人柯克帕特里克先生害的是肺病，辛西婭有可能繼承下來，遇上大悲痛就有可能引發潛伏的種子。我時常這麼擔心。不過這恐怕不大可能吧，因為我認為她遇事並不認認真真地往心裡去。”

“那麼我就更自由了，如果老鄉紳反對，我可以代表辛西婭吹了此事？”

可憐的吉布森太太為難起來，不知如何回答這個問題。

“不行！”她終於說道，“我們不能吹。我相信辛西婭也不會吹，尤其是當她想到別人在替她做主，就更不會吹了。再說他倒是真的很愛她。他要是處在奧斯本的地位上該多好啊。”

“要我告訴你該怎麼做嗎？”吉布森先生真心誠意地說，“不管這事多麼有可能受人撮合，總歸還是兩個年輕人相愛吧。一個是少見的優秀小夥子，另一個是漂亮活潑、人見人愛的姑娘。小夥子的父親必須得知此事。極有可能他會勃然大怒，不同意，因為只要牽扯到錢，這門婚姻毫無疑問是草率行事。不過讓他們別散夥，耐心堅持，年輕姑娘見合適的就成，不必等到更好的機會。我只盼望莫莉能交上好運，也遇上個辛西婭這樣的機會該多好。”

“我會為她想辦法的，我一定會試試的，”吉布森太太說道，一聽口氣又變化，放下心來。

“別，別這樣。這事我不準。莫莉的事我不能‘試’。”

“好吧，別生氣，親愛的！你知道有一段時間我非常害怕你發脾氣。”

“發脾氣也沒用的嘛！”他陰沉沉地說，說著站起來像是不要再坐下去了。他妻子倒是巴不得他趕快走掉。夫妻間這場會談沒有使兩人都滿意。吉布森先生被迫承認並正視這一事實：他選擇的這位妻子自有一套行為準則，和他一生奉行的、並且希望灌輸給女兒的行為準則完全不同。他的氣比他表面上發作出來的要大，因為他的氣裡頭有不少自責的成分，便自己反省，冥思苦想，聽任他對妻子因懷疑而產生的不滿情緒在自己頭腦裡發展，漸漸地這種不滿情緒波及到無辜的辛西婭，使他對這母女倆的態度都帶上了不愛搭理的嚴厲神色。這麼一來至少搞得辛西婭極為詫異，這是後話了。眼前他跟著妻子上樓去了客廳，一本正經地向驚訝的辛西婭賀喜。

“媽媽已經告訴你了？”她說道，說著朝她母親射去氣憤的一瞥，“這很難說是訂婚。我們大家都發誓要保守秘密，媽媽也是其中之一啊！”

“可是，我最愛的辛西婭，你總不會——你總不會希望我對我的丈夫也保守秘密吧？”吉布森太太懇求道。

“對，可能不會這麼希望。無論如何，閣下，”辛西婭轉身朝吉布森先生走去，話說得又坦率，又不失體面。“我很高興你得知了此事。你向來待我像個極好的朋友，我也許早該親口告訴你，可是又不想叫此事張揚出去。你要是高興，讓它仍然是一樁秘密吧。事實上，很難稱它為訂婚——他（說到這裡她臉一紅，眼放光彩，好像用‘他’這個詞說明此時此刻她思緒中只有‘他’一個人。）不許我作出承諾約束自己，要等他回來再說！”

吉布森先生嚴肅地看看她，對她迷人的表情毫無反應，原來此刻讓他想起了她母親的作風，不由不信這母女原是同道人物。隨後他拉起她的手