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吉布森太太非常生氣地數落她。

“可是，媽媽，”辛西婭答道，“我要麼是個低能兒，要麼不是。我如果是，承認了就是做得對。如果不是，那我就是開玩笑，他看不出來，那他就是個低能兒。”

“嗯？”吉布森太太說道，讓這番話攪得有點糊塗，想再聽些解釋的話。

“很簡單，如果他是個低能兒，他對我怎麼看就一文不值。所以不管怎麼說，沒關係的。”

“孩子，你這麼胡言亂語真叫我驚慌。莫莉強你二十倍。”

“完全同意，媽媽，”辛西婭說，轉身拉住莫莉的手。

“是啊，可她不應該比你強，”吉布森太太說道，氣還沒消，“想想你佔著多少優勢。”

“我恐怕寧做低能兒也不做女學者，”莫莉說道。剛才女學者一詞惹惱了她，這會兒惱怒還壓在胸口上。

“噓！他們要來了。我聽見餐廳的門響！親愛的，我剛才絕不是故意說你是個女學者的，所以別臉上帶氣。辛西婭，我的寶貝，你從哪裡搞到這些漂亮的鮮花？是銀蓮花，對吧？配你白嫩的臉真絕了。”

“好了，莫莉，別這麼板個臉，想心事一般，”辛西婭叫道，“你難道看不出來，媽媽要我們面帶微笑，親切待客嗎？”

吉布森先生已經出去進行他的晚間巡診了，兩位年輕人高高興興地上樓進了小巧的客廳。一小爐明亮的木柴火，舒適的安樂椅因為人少，可以拉過去圍著壁爐坐。和氣可親的女主人，漂亮可人的姑娘。羅傑朝屋角閒踱過去，辛西婭正站在那裡擺弄一扇屏風。

“不久在霍林福德有一場慈善募捐舞會，對不對？”他問道。

“對，在復活節的星期四，”她答道。

“你去嗎？我想你去吧？”

“去。媽媽帶我和莫莉去。”

“你們一起去——會玩得非常痛快吧？”

這簡短的談話進行到現在，她頭一次抬眼看他——眼睛裡閃現出真正的、不加掩飾的快樂。“對，一起去才玩得痛快。沒有她就沒意思了。”

“這麼說你們是好朋友了？”他問道。

“我原以為我不會如此喜歡任何一個人——我是說任何一個姑娘。”

她最後留了點餘地，說得發自肺腑，他也聽得心領神會。他走上前來，離她比任何時候都近，還把聲音壓得很低。

“我早就想知道你的想法。現在聽了我很高興。我常想你們兩個不知相處得怎麼樣。”

“是嗎？”她說道，又抬眼看看他，“在劍橋也想？你肯定很喜歡莫莉！”

“對，是喜歡。她在我家住了很長時間。那時候多快活啊！我差不多把她當親妹妹。”

“她也很喜歡你們一家。我好像就是聽她說了你們家那麼多情況才知道你們一家的。”

“你們一家！”她是這麼說的，專門強調“一家”，好像“一家”不但指活著的人，也包括死了的人。羅傑沉默了片刻。

“我以前不知道，甚至連點傳聞也沒聽過。所以你千萬別奇怪，我過去對你倆的關係是有點擔心。不過後來我一見你就知道會是怎麼樣的，我一下子輕鬆了！”

“辛西婭！”吉布森太太說，覺得這位年輕些的兒子這麼低聲親密地同辛西婭交談已經算佔到便宜了，“到這邊來，把那首法國民謠唱給奧斯本·哈姆利先生聽。”

“你是指哪一首，媽媽？是‘你會後悔的，科林’？”

“對，真不錯，逗笑間給年輕人敲了個小小警鐘，”吉布森太太邊說邊揚臉衝奧斯本微笑，歌尾疊句是：

你會後悔的，科林，

你會後悔的。

只要你娶了妻，科林，

你會後悔的。

準要是娶了個法國妻子，這歌裡的忠告可就管用了。不過我敢，對於正在考慮娶個英國妻子的英國年輕人來說，就絕無後悔可言。”

選這首歌可真是大大不合時宜，可惜吉布森太太不明白。奧斯本和羅傑知道有法國妻子這回事，而且也明白對方瞭解情況，便覺得分外彆扭。莫莉也慌亂難堪，彷彿秘密結婚的是她自己一般。幸虧辛西婭在放聲歡唱輕鬆愉快的曲調，她母親笑眯眯地傾聽，根本沒發覺這首歌竟會有立竿見影之效。辛西婭坐在鋼琴邊，邊彈邊唱，奧斯本身不由己地走過去站在她身後，這樣就可以在她需要時馬上替她翻樂譜。他的雙手插在衣袋中，眼