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當著羅傑的面說“煩死了！”她朝他伸出冷淡僵直的手，幾乎聽不清楚地低低說了句歡迎話，眼睛仍然瞅著她扔下的刺繡活。羅傑沒有明顯地注意這些情況，走過去到了窗前。

“多香啊！”他說道，“現在你們的花開了，再也用不著哈姆利家的玫瑰了。”

“這話我同意，”吉布森太太說。羅傑這話是對兩個姑娘說的，吉布森太太不等辛西婭或莫莉開口便答了話。“你真好，這麼久一直給我們送花。如今我們自家的花開了，就不必再麻煩你了。”

他瞅瞅她，老實本份的臉上陰雲般掠過一絲詫異。也許他是聽她的腔調有點怪，而不是話怪。吉布森太太剛才已經斗膽發動了進攻，現在便下決心一有機會就幹下去。莫莉要不是看見辛西婭紅了臉，說不定會多些痛恨。她等著辛西婭必要時說話，因為她知道辛西婭腦子快，如果需要為羅傑辯護的話，由她出面比較可靠。

羅傑伸出手，想拾掇散放在辛西婭腿上的那一簇玫瑰。

“不管怎麼說，”他說道，“要是我能得到這些花，我的麻煩——如果吉布森太太認為我送花是麻煩的話——就算得到如倍報酬了。”

“舊的換新的，”辛西婭說道，笑著把那堆花兒給了他，“要是經常能買到像你送我們的好看花兒該多好，還這麼便宜。”

“你忘了在這上面浪費的時間，我認為這浪費了的時間必須算進酬勞之中。”她母親說道，“說真的，哈姆利先生，如果你來得這麼勤，而且老這麼一大早來，我們就必須考慮對你關大門了。我早飯後到午飯之間有活幹，雷打不動。還有辛西婭和莫莉，我也希望她們能安安定定地讀會兒書，學習學習，提高修養，這對她們這個年齡的年輕人來說太有必要了，如果她們還想成為腦子靈人緣好的女人的話。可是一大早就來客人，便是在沒法維持正常的習慣了。”

這些話全是用甜潤的假嗓音說的，這種聲音莫莉近來一聽就不舒服，像是聽石筆在石板上刮似的。羅傑的臉變了，臉上的紅潤一時間變得淡了，神色嚴肅，看上去不大高興。過了一會兒，他問自己，憑什麼不信她說的是實情？這時候來訪也的確太早，真的干擾了人家的正常活動。於是他說道：

“我看我一貫太不替別人著想——以後我再不來這麼早了。不過我今天來的早情有可原，我哥哥告訴我你們有個計劃，玫瑰開了便去赫斯特林區賞花，果然今年花比平時開得早——我已經去那兒看過了。他說要在那兒玩一整天，午飯前動身——”

“計劃是跟奧斯本·哈姆利先生定的。沒有他我就不能考慮去！”吉布森太太冷冷地說。

“我今早收到他一封信，信中說了你們想去賞花，又說恐怕等他回來花就開散了。依我看花兒其實也沒什麼好看的，只是今天天氣真好，我便以為去赫斯特林區倒是出門轉轉的好藉口呢。”

“謝謝你。你多熱心呀！真是好人，犧牲了儘可能多陪陪你父親的親情。”

“我很高興告訴你們，我父親的身體比去年冬天好多了，現在他很多時間在外面田野裡度過。他獨來獨往慣了，我——我們覺得這是在恢復他的老習慣，能誘導他做到這一點就了不起，比什麼都好。”

“那麼你什麼時候返回劍橋？”

羅傑回答時態度有點遲疑。

“說不準。你也許知道我現在是三一學院的特別研究生。我還真說不上我未來的計劃如何。我正考慮儘快去一趟倫敦。”

“哈！倫敦才是小夥子該去的地方。”吉布森太太說道，口氣斬釘截鐵，彷彿她對該問題已深思熟慮似的。“假如不是我們今天上午的確忙，我就會忍不住在我家的總章程上破個例；其實是再破一次例，因為你多次早早來訪已經使我們破例了。不過你走之前我們說不定還會見到你？”

“我當然會再來。”他答道，起身告辭，手裡還握著那幾朵毀壞了的玫瑰。然後他補充一句，很像是專說給辛西婭聽的：“我在倫敦不會超過兩個星期——你有沒有我能效勞的事？——還有你，有沒有事？”稍稍朝莫莉一轉身。

“沒有，十分感謝你，”辛西婭說道，非常親切，說完突然心念一動，身子探出窗外，為他採了些半開的玫瑰。“你配拿這些花，把那些破散花兒扔掉。”

他的眼睛閃閃發亮，他的雙頰通紅似火。他接下遞過來的花蕾，但沒有扔掉另外的那些。

“我以後無論如何午飯結束後來，再說一個月後下午和傍晚才是一天中最美妙的時光。”這話是衝著莫莉和辛西婭兩人說的，但他心裡頭卻只是