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愉快，”莫莉平靜地說，“不過平心而論，馬上再辦一場的話，我不見得一定想去。看樣子有不少麻煩都與舞會有關。”

“哈！你在想你姐姐，她身體欠佳？”

“不，我沒想著她，”莫莉說道，口氣很斷然，“我在想穿衣服，梳妝打扮，第二天睏乏無力的事。”

他願意的話可以認為她這是冷漠。而她則覺得她此刻感受太多，引起心裡一陣奇怪的緊縮。但他一貫為人厚道，沒有對她的話進行任何曲解。就在他離去之前——當時他正在做樣子握起她的手向她告別——他低聲對她說話，聲音低得大家聽不見。

“有沒有我能為你姐姐做的事？她要是愛讀書，你知道我們家的書不少。”他見莫莉既沒有肯定的神情也沒有用肯定的話語回答他的建議，便接著說——“要麼喜歡花？她喜歡花的。噢！我家裡溫室栽培的草莓正好熟了——明天我就帶些過來。”

“她肯定喜歡，”莫莉說。

出於這樣那樣的原因，奧斯本這一回兩次來訪之間的間隔比平時長一些，是什麼原因吉布森一家就不知道了。這期間羅傑幾乎天天來，每次來總帶點新鮮東西，以表示他要在他力所能及的範圍內緩解辛西婭的病情。辛西婭對羅傑的態度是那麼溫柔親切，致使吉布森太太大為驚慌，生怕辛西婭不管他的“笨拙”（她喜歡用“笨拙”一詞說他）而看上他，拋開奧斯本。在吉布森太太看來，奧斯本也真是太怪，這麼長時間不來，置自己的利益於不顧。於是她暗中使勁，每每輕視羅傑。然而羅傑天性寬厚，對她射來的支支冷箭渾然不知，就算知道是冷箭，也想象不出是何動機，於是那些冷箭便都反彈回來，牢牢紮在莫莉身上。她小時候就素有頑皮急躁的壞名，現在她覺得她開始認識到自己的確是個火爆脾氣。比如暗箭之類，羅傑渾然不知，辛西婭也不氣惱，她卻氣得熱血沸騰。有一次她發現吉布森太太成心要把羅傑的來訪弄得次數少一些，每次的時間短一些，從那以後她便密切注視著這種願望的表現形式。每當她繼母提起老鄉紳身衰體弱時，她就知道她安的什麼心——既然奧斯本不在莊上，羅傑還這麼頻繁地離開家整天呆在朋友們中間，未免不像話。

“假如你能留下吃飯的話，吉布森先生和我會十分高興的。可是一想到留下你，你父親就會孤單一人，我們就不能過於自私地挽留你。我們昨天還說來著，不知他如何熬過他的孤獨時光。可憐的老先生！”

要不然就是一見羅傑帶著一束早開的玫瑰過來，辛西婭就被認為非常有必要去自個兒屋裡休息，莫莉也得陪著吉布森太太臨時外出辦事或做客。羅傑的目的是要討辛西婭歡喜，再說他從小到大深信吉布森先生和他家交情不薄，所以很久沒參透原來他不受歡迎。如果他沒見著辛西婭，那是他運氣不好；但他至少聽到了她的情況，也留下了他相信她會喜歡的小東西。他心甘情願地跑上四五回，總有一回能見上。終於有一天吉布森太太再也忍不住了，一反平時故意怠慢的消極態勢，採取主動發了一通脾氣。她總的來說是個脾氣很平和的人，少有發脾氣的事。

辛西婭這時候已經好多了。補藥有助於醫治心病，只是她不願意承認罷了。她漂亮的容顏恢復了，輕鬆愉快的心境也多半恢復了，家裡也不再為什麼事牽腸掛肚了。吉布森太太坐在客廳裡幹她的刺繡活兒，兩個姑娘坐在窗前。辛西婭在朗讀伏爾泰的書，莫莉在認認真真地模仿她的法語聲調，辛西婭笑她一本正經的樣子。原來她們這是在進行每天上午的“提高自身修養”的閱讀，一方面是任務，一方面也覺得有趣。這個主意還是受霍林福德少爺無意間的啟發而想到的，雖然少爺已回倫敦了，這件事還一直堅持著。舞會的那天晚上吉布森太太料想霍林福德少爺會來再見見莫莉，誰知他連個影子也沒見就走了。吉布森太太的如意算盤落了個空。這是六月清爽明媚的一天，時間尚早，空氣中散發著百花盛開的芬芳香味，兩個姑娘看樣子在全神貫注地讀法文，其實一半時間裡探身窗外，想夠著一簇攀緣而上的玫瑰。後來總算抓到手了，花蕾兒都安放在辛西婭的膝頭，不少花瓣兒卻落在外面了。這麼一來窗下的座位周圍倒是香氣飄逸，然而鮮花的整體美觀不見了。吉布森太太聽見她倆樂得連喊帶叫，說了她們一兩次，怪她們干擾了她繡花樣時數針腳的大事情。她已定下了今天上午要完成的工作量，幹完了才出去。她這個人一旦做出什麼決定，即使是無關緊要而且沒有什麼道理的決定，那麼，貫徹這些小小決定會成為她的大事。

有人前來通報“羅傑·哈姆利先生到”。吉布森太太推開她的刺繡架，幾乎