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追隨者中出現了新的一代。他們經過長期艱苦的漂流生活的磨鍊，已經不再是膽小懦弱的奴隸，而是滿懷求生慾望的戰士。經過一次又一次的戰鬥，他們終於到達了約旦河，在迦南定居下來。這時候摩西已經死了，誰也不知道他葬在何處。

當時的希伯來人還處在原始社會階段。他們分成許多部落，其中最大的兩個部落是以色列和猶太。羊群是部落唯一的共同的財產。首領是選舉產生的，被選的人都是勇猛的戰士。傳說，參孫是早期希伯來人的領袖。他的力氣非常大，曾經空手撕裂猛獅，用一塊驢腮骨打死了1000個敵人。

一年又一年，一代復一代，希伯來人生活始終不得安定。各個部落沒有統一的領袖，在和外族打仗的時候，都是各自為戰。可是他們碰到的敵人越來越強大。一個叫做腓力斯人的強悍部落，從地中海沿岸島嶼向希伯來人發動了進攻。在參孫擔任首領的時候，希伯來人還能抵擋一氣。參孫一死，就抵擋不住了。連希伯來人的聖物約櫃，也讓腓力斯人奪走了，被當作戰利品陳列在他們的廟宇裡。

被打敗的希伯來各部落都感到了統一的必要。這時候，出現了一個勇敢的農民，名叫掃羅。他在一次迎擊敵人的進攻中，表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。一些猶太教長老（猶太教中的地方領袖）擁護他當希伯來人的首領。在迦南的高山上，舉行了一種叫做敷油禮的儀式，掃羅被尊奉為希伯來王。在這種儀式上，人們把橄攬油塗在稱王者的身上，相當於後來帝王登位時給他戴上王冠的加冕禮。

掃羅王的宮殿是一頂帳篷，他的王杖就是一柄短刀。後來，掃羅王因為在一次戰鬥中失敗而自殺了。

一個名叫大衛的青年登上了王位。他當過強盜頭子，也當過掃羅的帶兵官。他不但會打仗，而且是一個很有計謀的人。大衛用了誘敵深入的計策，打敗了腓力斯人，這大約是公元前1000年的事。大衛還帶領軍隊穿過用石頭做的下水道，攻下迦南人的一個小小的堡壘城市──耶路撒冷（意思是和平之城）。大衛出身猶太部落，他宣佈自己的國家是猶太王國，把首都建在耶路撒冷。大衛還從腓力斯人手中奪回了聖物約櫃，把它供奉在耶路撒冷的神殿中。這座神殿，其實就是一個帳篷。

大衛還是一個詩人，他寫了許多讚頌耶和華的詩。3000多年過去了，他創作的詩在信奉基督教的國家中仍舊流行，叫做《讚美詩》。

大衛在位的時候，打敗了周圍的敵人，把許多部落的人變為奴隸。他搶掠了許多金、銀、銅和木料，開始在國內大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上了像東方帝王那樣奢華的生活。

老百姓開始造反了。各個部落都不願接受大衛的統治。他的許多兒子也進行著爭奪王位的陰謀活動。

大衛死了以後，他的兒子所羅門繼承了王位。傳說所羅門是一個很聰明的人。一次，有兩個婦女帶著一個嬰兒來到所羅門跟前，都說孩子是自己的。所羅門命令用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。一個婦女哭喊起來，寧肯不要孩子，也不讓劈死他。另一個婦女卻無動於衷。所羅門就這樣判斷出，那個疼愛孩子、不讓劈孩子的婦女才是孩子的真正母親。

所羅門還是一位格言警句的創作者。他的許多格言一直傳誦至今。例如：

答語溫和，使人息怒，惡言相對，火上澆油。

萬千家財，難買好名，赤子之心，勝過金銀。

讓別人誇，不要自誇。

可是在實際生活中，所羅門並不照他說的那樣要求自己。他是一個比他父親更加暴虐放縱的國王。

他下令繼續修建宮殿和神殿，甚至強迫希伯來的自由民替他幹活，實際上把他們當成了奴隸。修宮殿用的材料是珍貴的雪松、大理石、黃金和寶石等。建築師是從腓尼基請來的。過了許多年，位於耶路撒冷小山上的宮殿和神殿落成了。耶和華的約櫃也迎到新落成的神殿供奉。在許多世紀中，這個神殿成了團結猶太人的象徵。

所羅門為了自己無止境的享樂，下令修建的龐大工程越來越多。到了從老百姓身上再也榨不出油水的時候，所羅門就採取海盜的辦法，派武裝船隊到海上去搶劫。他還向腓尼基一個富有的國王希拉姆借了許多金子，答應用20座城來抵償。可是，這20座城都是假的。所羅門賴賬不還，希拉姆只好自認倒楣。

公元前586年（中國春秋的時候），猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，被稱為巴比倫之國囚。60年以後，巴比倫又被波斯徵