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章一貼出，就像火花落進火藥桶，整個德國都“爆炸”了。從此，開始了一場“宗教改革”運動。

原來，在經濟比較發達的德國城市裡，已經出現了資本主義的萌芽。市民階級，也就是最初的資產階級，對反封建鬥爭有了迫切的要求。受壓迫最深的農民和城市僱工就更為堅決。反封建當然首先就要反對教會，所以，當路德用批評教會的行動站到反封建鬥爭前列的時候，馬上得到舉國上下的響應和支援。於是，路德的膽子愈來愈大。他公開號召“要用百般武器反對教皇、主教這些毒蛇野獸！要用他們的血來洗我們的手！”他寫信給朋友說：“您別用筆，要用劍進行戰鬥！上帝的語言就是劍，就是戰爭！”他向德國貴族和所有德國人提出了運動的政治綱領：聯合起來，反對教皇，解放德國。

教皇和教會立即進行反撲。羅馬教皇親自發布文告，宣佈路德的學說是“異端邪說”，路德本人是“魔鬼猛獸”。路德也不示弱，他反過來說教皇是“怕惡不悛（作惡又不肯改悔，怙，悛的異教徒）”，所作所為都是“反基督的”。1520年12月，當路德接到把他判為“異端”的敕令（命令）時，他跑到維登堡的十字街頭，當眾燒燬了教皇的一紙命令。這就更使教皇暴跳如雷了。

教皇勾結了皇帝，要路德出席在沃姆斯召開的帝國會議，實際上是要壓他當面承認錯誤，否則，他就可能像捷克的胡斯那樣，被逮捕處死。路德信心百倍，唱著讚美詩昂首闊步走進會場。他斬釘截鐵地宣佈：“我現在不會，將來也不會後退，因為我們決不違揹我們的良心！”皇帝下了逮捕令，出席會議的許多德國貴族卻都同情路德，秘密地把他保護起來，讓他到深山密林中的瓦特堡繼續宣傳新教思想。然而這一來，路德也就逐漸變成代表富人利益的人了。

路德是個神學教授，本來就和人民的距離很遠。受到貴族的保護以後，他更是越來越只替貴族和有錢人說話，只願意生活在他們中間。對於人民的要求，他很不理解。當工農群眾真的要舉行武裝鬥爭的時候，他就順從貴族的需要，站出來反對了。路德的這種變化，受到了托馬斯·閔采爾的批判。

閔采爾出身農民家庭，父親被當地伯爵害死，使他從小就對貴族統治階級有著深仇大恨。在學校讀書的時候，他參加了秘密團體，反對天主教會；後來又在茨維考城的工礦區當神父，接觸到礦工、紡織工等社會底層的勞苦大眾，並且和下層群眾的秘密教派有了密切聯絡。因此，閔采爾雖然是一個學者和神父，他的思想卻和人民群眾很接近。當路德發動反教會鬥爭的時候，他積極支援路德的鬥爭；當路德站到反人民的立場上的時候，他憤怒地斥責路德是個十足的金錢奴隸，根本不配做工農的戰友，公開宣佈和路德決裂。

為了躲避當局的迫害，閔采爾出走各地，廣泛宣傳自己的革命理論。他公開提出：整個世界要來一個大震盪，一切政權都應該交給普通人民。沒有壓迫、剝削的天堂不是在天上，而是要由我們自己在人間建立。建立天堂的辦法也不是等待和乞求，而是要推翻一切不正義的事物和統治者。他一面宣傳，一面建立了“基督教同盟”的組織，吸收城市平民和工農參加。在閔采爾的推動下，全國的農民大起義一天天成熟了。

德國農民是人數最多、受苦最深的階級。教會、貴族、官府、商人對他們進行層層剝削：收稅收租不算，還任意蹂躪農民和他們的妻子兒女，甚至對農民施加割耳、挖眼、車裂、火焚等等極端殘酷的刑罰。在這樣深重的苦難面前，農民只有拿起武器反抗。

農民秘密組織了名叫“鞋會”的同盟，在盟旗上畫一隻農民的鞋子，表示和穿長靴的貴族對抗。以後，“鞋會”中又發展出一個名叫“窮康拉德”（康拉德是農民常用的名字）的秘密組織。他們不斷地策劃著起義。到了1524年，全國性的大起義爆發了。有三分之二的農民參加和響應，差不多各州各府都組織了農民軍。他們懲罰惡霸領主，搗毀城堡，佔領許多中小城鎮。農民軍有一首戰歌唱道：

我窮康拉德，我就在這裡，在田野，在叢林！

鋼盔亮晶晶，盾牌清又淨，英雄掃敵人；

教皇和貴族，靠戰斧根除。

我自設法庭，判領主死刑。

我窮康拉德，我就在這裡！

猛刺吧，長矛！

橫掃吧，棍棒！閔采爾領導了德國中部地區的起義。他指揮工人、貧民和農民，推翻了當地的反動政府，建立了“永久議會”。閔采爾被起義的民眾選為主席。農民起義的聲勢越來越大。