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算了。我們阿娣跟你們阿榕再這樣搞，那可不中。姑換嫂雖是歷來都有的事兒，可是一對是表兄妹，兩對還是表兄妹，人們不笑話怎的！”二妹哦的叫了一聲道：“原來是這樣。你們只進不出。你跟你們文娣說說看，我跟阿榕可說不來。他們要是悅意，怎麼著都好。”大姐說：“你這個人怎麼沒點兒主宰！老實跟你說，阿泉的脾氣好，人又和睦，跟我相處得來。可是我們阿娣那脾氣，你不是不知道的，她爹把她縱慣了，只怕你騎不住，我是替你想。”二妹不同意道：“哪有這個道理！文娣哪樁都比阿泉強。我跟她也合得來。”大姐嘆了一口氣，說：“二妹你可真難纏。你也不想一想，阿泉過我們家，是打樓下挪到樓上，這自然容易；可是阿娣到你家來，那是打樓上挪到樓下，這就成了打邊爐跟打屁股，味道全兩樣了！”周楊氏真是又拙又直，她還堅持道：“大姐，話也不能全朝那麼說，有嫌窮的，也有不嫌窮的。文娣不是那樣的角色。”陳楊氏沒辦法兒了。她站起身來，拍著自己的衣服說：“人家說我是‘釘子’，我倒還不像；說你是‘傻子’，那是一點也錯不了！”周楊氏以為她要回去了，只對她和氣地咧著嘴笑，可是一會兒，她又重新坐下了。

前面，周泉和周榕都出去了，周金沒“出糧”，也不回家，只剩下周炳坐在神樓底他自己那房間裡，拿圖畫紙和鉛筆在畫著什麼。陳文婷忽然走過來，拉開他的趟門，又不走進去，只探進一個腦袋，望著他說：“炳表哥，快出來看。何家又買來了一個小丫頭。小得那個樣子！比阿禮大不了一點點，好像還要吃奶哩。”周炳嘴裡說：“何家已經用了三個使媽，還不夠！”一面放下紙筆，跟著陳文婷走了出去。有幾個小孩子在巷子裡燒爆仗。一個是何守義，一個是何守禮，還有一個十一二歲的女孩子，他好像有點認得，又好像認不得。他向那小女孩子招手道：“你過來，你叫什麼名字？”那女孩子聽見有人叫她，先就嚇了一跳。到她看清楚那是一個大手大腳的高大男人，她就認出來他是從前在震南村給何家放牛的炳哥哥。她哭了，又連忙退後幾步，用身體緊挨著陳家的矮圍牆。何守義替她回答道：“她叫胡杏，是我媽的侄女兒。昨天才打震南村來，要在我們家住幾天。”周炳聽說是胡杏，也呆住了，一時說不上話來。那女孩子聽見她表哥說出她的名字和鄉下的村子，登時驚慌萬狀，好像有什麼禍事臨頭。那小小的圓眼睛閃露出黃金的光澤，那尖瘦的下巴像小牛牯似地磨動著。她的臉上沒肉，罩著一層飢餓的青黃色的薄皮，身體又瘦又直，像根竹子。身上穿著男孩子的舊衣服，非常寬大，不合身。她的背後拖著一條又細又長的小辮子。天氣還很冷，可是她沒穿鞋子，一雙赤腳凍得紅通通的。何守禮跑到周炳身邊，在他的大腿上打了一拳，扭回頭鼓勵胡杏道：“來，杏表姐。怕他什麼？他是很好相與的，你瞧，我還敢打他呢！”陳文婷對周炳寵愛地望了一眼，然後諂媚地對胡杏說：“過來吧，不要怕他。他外邊粗魯，裡邊可不粗魯。他特別同情你們這樣的窮人，是真正的人道主義者。正是金剛的外貌，觀音的心腸。炳表哥，不是麼？”周炳感慨萬端地紅著眼睛，走到胡杏面前，捧著她的臉看了又看，說：“杏子，原來是你！

你長大了，又瘦成這個樣子，我簡直認不得了！別哭，別哭！——你姐姐好麼！阿樹、阿松都好麼？你爸爸、媽媽怎樣了？“說完又回過身來對陳文婷說：”阿婷，我跟她是老相識了，你少瞎扯！你——“話還沒說完，只見區桃跟隨著她母親區楊氏，從官塘街外面走進三家巷裡面來。周炳和她們打過招呼，又對胡杏說：”杏子，不要怕。三家巷是個好地方，——過幾天，你就會知道。“隨後就甩開了文婷、守義、守禮，跟著區家母女回家去了。陳文婷沒奈何，只得向地上啐了一口，罵道：”劉蘭芝！好不害臊的狐狸精！“

區楊氏和區桃一直走進後房裡，和大姨媽、二姨媽拜過年，三位老姐妹就坐下談天。周炳對區桃邀請道：“走，到我前面神樓底去，我給你畫一個像。”於是他倆就走了出來。神樓底很小，丁方不到一丈，擺了兩張板床，一張書桌，一個藤書架，兩張凳子，地方就顯是很窄。周炳叫區桃坐在一張迎光的床上，自己坐在窗前的凳子上，就用鉛筆在圖畫紙上替她畫起像來。周炳說：“稍為向左一點。”她就把臉朝左邊轉過去。周炳說：“太多了，稍為正過來一點。”她就正過來一點。周炳說：“手放自然一點。別太用勁。”她的兩手就放得非常柔軟。周炳說：“小桃子，給你老師輕輕笑一個。”她就淺淺一笑，露出兩個難得的笑窩。周炳說：“這樣正好，不要動了。”她就一點也不動彈，好