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畫臉，後來都把臉畫得像大花臉一樣，大家這才無憂無慮、無牽無掛地大笑一陣。中午的時候，全家大小都和客人一道，圍坐著一張矮方桌子吃過節飯。栗子燉雞，豬肉做湯，還有大盤的魚，大盤的菜。區華還讓周炳喝了半杯雙蒸酒。周炳從來沒有喝過燒酒，從來沒有吃過這麼香的菜，沒有跟這樣快樂的人一道吃過飯，很快就紅了臉，眯起眼睛，痴痴迷迷地笑著，昏昏沉沉地又飽又醉了。吃過飯之後，周炳就閉上眼睛，躺在神廳裡的杉木貴妃床上。這時候，他的兩邊臉蛋紅通通的，鼻子顯得更高，更英俊，嘴唇微彎著，顯得更加甜蜜，更加純潔。他的身軀本來長得高大，這時候顯得更高大，也更安靜。初夏的陽光輕輕地蓋著他，好像他蓋著一張金黃的錦被，那錦被的一角又斜斜地掉在地上一樣。姑娘們都沒事裝有事地在他跟前走來走去，用眼睛偷偷地把他看了又看。周炳睡了一會兒，區華又叫區桃推醒他。以後，區華就帶著區蘇、區桃、周炳、區細、區卓這五個孩子，到長堤外面去看龍船。看了一會兒龍船，又帶他們到海珠戲院，買了幾張“木椅”票子，爬到最高的三層樓上面去看戲。這一天，直把孩子們樂壞了。

後來，在皮鞋匠區華家裡的事實可以證明：周炳不單是不笨，也不是光愛玩耍，不想幹活的懶人。不管什麼手藝，畫樣子，切皮子，上麻線，砸釘子，打蠟，塗油，他都一學就會。加上他手勁也大，心思也巧，幹活又實心實意，一坐在板凳上，就幹到天黑，也不歇手。因此不久，區華把皮鞋、布鞋，鞝鞋、補鞋，什麼活都交給他做，他也都做出來了。區華常常摸著他那剃光的圓腦袋說：“好小子，不到十五歲，你就會變成一個真正的皮鞋匠了！”周炳也想過自己會成為一個真正的皮鞋匠，並且想得很遠。他悄悄地拿眼睛瞅了一下坐在縫紉機後面車皮鞋面子的三姨區楊氏，就想到將來他有一天會像三姨爹那樣坐在鐵砧子後面砸皮鞋，而坐在縫紉機後面車皮鞋面子的不是別人，正是自己的表姐區桃。不過他雖然這麼想了，卻沒敢說出口來。那左鄰右里的孩子們跟他們一道玩耍的時候，也常常拿小兩口子這一類的話來取笑他們。周炳聽了，心裡高興，臉上可不敢露出來。區桃只是紅著臉，低著頭，不做聲。大人們聽見了，也沒有說什麼。提起左鄰右里的孩子們，周炳覺得十分快活。在三家巷的時候，那兒只有陳家跟何家的孩子在一起玩兒，官塘街外面的孩子不大進來，他們也不出去，就是那麼死窟窟的幾個伴兒。珠光裡這邊可是大不相同。這裡是通街大巷，時常有二三十個朋友，在一起玩耍。其中，有些是跟區蘇在一起做工的，有些是跟區桃同出同歸的。有些男孩子，都是十二三歲年紀的，像手車修理店小工丘照，裁縫店小工邵煜，蒸粉店小工馬有，印刷店小工關傑和清道小工陶華，都跟周炳十分要好，有空閒在一道玩兒，有好戲在一道唱，有東西在一道吃，有錢在一道賭，有架在一道打，簡直誰也離不開誰。這樣講義氣的朋友，從前在打鐵鋪的時候，隔籬鄰舍還有那麼兩三個，在三家巷裡是再也找不出來的。

不過在這許多好朋友中間，也有一個他最不喜歡的人。這個人是南關大街上青雲鞋鋪的少東家，名字叫林開泰，今年十六歲，整天穿著一套香雲紗衫褲，遊手好閒，不務正業。他喜歡東家串一串，西家串一串，一串就是半天，也不用人家招呼，自己看見地方就坐下，光說一些不等使的廢話。那些話也不過是香港的市面如何繁華，澳門的賭場如何熱鬧之類，全無斤兩。有時在街頭玩耍，他總仗著他家是珠光裡最老的住戶，又在永漢路上開著鋪子，就惡言惡語地欺人，有時還動手打人。大家都管他叫“地頭蛇”，沒有誰不恨他。有一回，周炳拿了八雙禮服呢、淺口、翻底學士鞋到大街上青雲鞋鋪去交貨，恰好碰上林開泰坐在櫃檯上打盹。也不知道他什麼地方不舒服，把那八雙鞋子看了又看，就是不肯收。問他什麼道理，他說那不是區華親手做的活，一定是學徒做的活，手工不好，要重做。可那八雙鞋子是禮服呢配的面子，恰恰是有名的匠人區華怕周炳做不好，自己親手做的。當時周炳把鞋子拿了回去，區華氣得不得了，用切刀把麻線都切斷了，扔給周炳重新上線，又憤憤不平地說道：

“那狗仔既是嫌我的手工不好，你就給他做吧！”

快活不知時日過，不知不覺又到了舊曆七月初六。三家巷的人們聽說周炳這許久都沒出岔子，還在區華家裡相安無事地幹活，都覺得十分希罕。也不知道那皮鞋匠使喚什麼神通，把他降得服服帖帖的。那天，區桃歇了一天工，大清早起，打扮得素淨悠閒，輕手輕腳地在掇弄什麼東西。神廳前面正中的地方，