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當天晚上，親戚們都到齊了。輪到周炳說話的時候，他一張嘴就說：“那天晚上，千真萬確，我親眼看見大姨爹跪在阿財姐面前，拿磕膝蓋這樣走路……”人們笑著，叫著，恨著，罵著，哭著，都沒聽清他往後還說了些什麼。這樣子，周炳當天晚上就叫陳家攆出來了。

3 魯莽的學徒

不久，陳萬利從香港回來，知道了這些事情，只說了一句成語：“天下本無事，庸人自擾之。”跟著就下了一個命令：誰都不許再提這件事。誰要是再提了，就把誰趕出大門口，永遠不准許回來。以後果然大家都不提它。陳家的榮譽也沒有受到什麼損害，風潮也就平息了。開頭十天八天，周炳心中還有些納悶：怎麼還沒聽說他大姨爹娶阿財姐當二奶奶？怎麼阿財姐肚子裡的娃娃還沒養下來？後來慢慢地也就把這些事兒忘記了。官塘街這一帶的住戶，有些知道一點內情的，都認為周炳為了一個不相干的女用人，白白把一個少爺的身份給丟了，是一個真正的戇大。只有皮鞋匠區華很賞識他，曾經對他爹周鐵說：

“看那孩子，外面粘糊糊地像個渾人，裡面的膽子卻大。”

鐵周笑著回答道：“他又不走軍界，要那麼大個膽子幹什麼！不知道膽子大的人當皮鞋匠合適不合適，要合適，就給了你吧。可你別光看中了他的相貌長得好，將來又埋怨我！”

區華鼻子裡哼了一聲，不服氣地說道：“看你招搖到那個勁兒！光你家阿炳的相貌長得好，我們家的阿桃就長得比他差？就這樣吧。跟著我當個鞋匠，也總不能說委屈了他！”

舊曆五月初五那一天，周炳就到南關珠光裡區華家裡去當學徒。大清早起，周楊氏就忙著給他收拾東西。家裡沒有別的人，只剩下他母子兩人。周鐵一早就上打鐵鋪子去了。周金在石井兵工廠做工，一個月難得有兩天在家。周榕和周泉都上學去了。可就是母子兩人，卻比往常更加熱鬧。衣服鞋襪，手巾牙刷，堆滿了整個神廳。依周楊氏的意思，這也得帶上，那也得帶上；依周炳的意思，這也不帶，那也不帶，光帶一條洗臉手巾，一把牙刷就行。一個包袱解開了又結上，結上了再解開，兩個人爭執不休。後來媽媽還要在包袱外面，再捆上一張草蓆，這才算停當了。周炳扛起了那分量不輕的行李，興高采烈地舉步就走。媽媽一直送出大街外面，望著他走遠了，才轉回三家巷，一面進屋，一面擦眼睛。

區家那天停工過節，全家人都穿了新衣服，在神廳裡和天井裡玩耍，十分快活。大表姐區蘇和二表姐區桃都塗了胭脂水粉，梳了光滑粗大的辮子，十分漂亮。區蘇一見周炳，就剝粽子給他吃。區桃拿了幾個噴香的蒲桃，揣在他的衣兜裡，又拿雄黃、硃砂在他的天堂上畫了一個端端正正的“王”字。周炳一面嚼著蒲桃，一面捧著區桃那張五官精緻的杏仁小臉，拿雄黃、硃砂給她點了一顆圓圓的眉心。點完了，大家就嘻嘻地笑。區細和區卓本來在天堂上已經畫了“王”字，看見姐姐點了眉心，又纏住周炳要點眉心，點了眉心又要