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“姐姐，我相信你說的話。可是大表哥為什麼要幫助咱倆呢？”

“為什麼？”周泉重複他的語氣說，“我可沒有想到過這個為什麼。也許是由於一種同情心的驅使，也許是包含著一種衝破貧富界限的遠大理想，也許是一種崇高的人格在發生作用，也許是一種見義勇為的俠士心腸，也許是一個偉大的人道主義者的普通行為，也許什麼也不是，僅僅只是一個美麗的謎。”

周炳在心裡想，他的姐姐一定已經成了一個極有學問的人，要不她說的話怎麼這樣難懂。他望著周泉那張像喝醉了的、長長的、純潔的臉，一聲不響地發起呆來。果然過不了幾天，周炳就回學校裡唸書去了。他自己滿心歡喜，那是不用說的。周鐵、周楊氏、周金、周榕，總之周家全家，也都是非常高興。特別高興的是陳家四小姐陳文婷，她天天跟周炳一道上學，只等著別人來笑她“小兩口子”。何家大少爺何守仁瞅著機會就結結實實地把陳家二小姐陳文娣全家恭維了一番，說她有了這麼一個仁慈的家庭環境，真是一種天生的幸福。她把這意思對大姐陳文英、三妹陳文婕說了，大家也十分高興。慢慢地，周炳和姐姐周泉一天比一天更加親熱，對陳文雄也一天比一天更加愛慕起來。陳文雄覺著周炳比從前乖了，懂事了，每逢和周泉出去玩樂的時候，就把周炳也帶上一道去。這個時候，周炳也覺著陳文雄是一個漂亮的人，是一個有學問的人，是一個熱情、爽快、又聰明、又有見識的人，就不知不覺地對他的語言行動，都漸漸摹仿起來，心裡頭只想著自己將來長大了，也要變成像他那樣一個人才好。在這大家都興高采烈的時候，只有何五爺何應元有一次在催回陳萬利給他說區桃做妾侍的事兒當中，夾雜了一句不中聽的話。

“你倒好，”何應元對陳萬利說，“五十兩銀子就買了一個漂亮媳婦！”

陳萬利雖然得意，卻用責備的語調反擊著：“看，看，看！你們讀書官宦人家，世兄別見怪，怎麼說出這般下流的話來！”

說完了，兩家相對著微笑。

一千九百二十一年的十月九日，正是舊曆的重陽節，又是星期天。陳文雄想到這一年真是廣州的太平年，孫中山做了臨時大總統，戰爭只在廣西進行，廣州倒是出奇地安靜，就動了個登高遊玩的念頭。他買了許多油雞和滷味，又買了不少麵包和生果，約了周泉，帶上週炳和陳文婷，那一天大早就動身，去逛白雲山。他們出了小北門，走過鹿鳴崗和鳳凰臺，踏著百步梯，緩步登上白雲山的高處。到了白雲寺，他們看了看佛像字畫，又看了看集的歐陽詢所寫的“怡雲”兩個大字，喝了茶，簽了香油錢，就到寺門外面去眺望風景。這天天氣極好，暑熱剛剛退去，涼風慢慢吹來，太陽照著山坡，連半點雲霧都沒有，從高處望下去，可以望到很遠很遠的所在。有幾十萬人在那裡忙碌奔走，在那裡力竭聲嘶地吵吵嚷嚷的省城，如今卻馴服寧靜，不像包藏著什麼險惡的風雲。珠江圍繞著大地，像一根銀線一樣，寒光閃閃。周炳和陳文婷高興得你追我，我趕你，滿山亂跑。陳文雄忽然覺得萬慮俱消，飄飄然有出世之感，就嘆一口氣說：“嗐，這真有詩意！”隨後又用英文低聲唸了什麼人的一些詩句，但是周泉並沒有留心去聽。她這時候覺著自己正站在整個地球的尖頂上，一切人都趴在她的腳下，她滿足了。她知道什麼叫做幸福了。逛了好一會兒，他們才下山往回走，沿著百步梯，彎彎曲曲地在山谷裡轉。後來，他們又到雙溪寺去看了一會兒，才找了一座上下一色，全用白麻石砌成的古老大墳，在那地堂上坐著野餐。周炳和陳文婷哪裡有心思去吃東西，只把麵包掰開，胡亂塞上些肉呀什麼的，就拿在手裡跑開，去摘野花，揀石頭玩兒去了。這裡陳文雄看見周泉興致很高，忽然想起一件事兒，想趁這機會和她說一說，就用試探的口氣說道：

“愛情是偉大而崇高的，又是自私和殘忍的，是麼？”周泉不明白什麼事兒，就把麵包從唇邊拿開，一面咀嚼一面說：“是呀，真是這個樣子。”陳文雄把身體更向她靠近一些，一半是懇求、一半是威脅地說：“小鴿子呀，我的小鴿子呀，你知道我多麼愛你，多麼想完完全全地整個佔有了你！我要用我的雙手，把我自己的穀子餵飽你，讓你為了我而更加美麗。只要我有一次看見你吃了別人的穀子，我的心就碎了，我就瘋狂了。我完全不能夠讓別人的穀子，經過別人的手送到你的嘴裡，而你卻吞了下去。妒忌會撕碎我的心，會使我立刻就瘋狂。一定會的！”周泉不明白他的用意，就用眼睛望著天空，不做聲。陳文雄繼續說道：“你為什麼那樣傲慢，不睬我？我要求你笑就對我一個