第2部分(第3/4 頁)

細給他算過一本家賬，算出他比陳家還有錢，不是多一兩千、一兩萬，而是多得多。陳家的發跡是暗的，何家的發跡是明的。何家老太爺在世當獄卒的時候，據說就曾經幹過一樁也許跟陰騭有關的事情而發了大財。何應元本身在二十幾歲的時候，就出來辦稅務；往後在大災荒的年頭，又出來辦賑濟。這都是社會公認的肥缺。在這上面得到點好處，任何人都會認為理所當然。不久，他就收買了他旁邊的一幢房子。又不久，他又收買了另外一幢。這樣，他就和陳萬利家變成了緊貼的近鄰，而三家巷的六幢房屋，他家獨點了三幢，也就是獨佔了半條三家巷了。除此以外，他又在廣州城裡和西關的熱鬧繁盛街道里，添置了許多產業，據說到一千九百一十九年，他擁有的大小房屋店鋪一共有三十幾幢之多。他曾經請許多風水、陰陽先生來仔細商議，都說他的好房子雖多，卻沒有一處比得上三家巷的祖居，因此他就在三家巷定居下來。他不喜歡洋樓，就把三家巷的三幢平房拆掉了，另外起了一座三邊過，三進深，水磨青磚，純粹官家樣式的“古老大屋”，全家居住。其實這城裡的房屋，也還算不得什麼。據跟他算過細賬的人說，何五爺在鄉下置下的田地，那才是真正的家財。離城四十里，那兒就是他的鄉下震南村。別的地方不算，光震南村的土地，就有一半是歸在何福廕堂名下，也就是說，歸何應元個人所有的。他娶頭一個太太何胡氏的時候，那胡氏也是震南村人，一個十足的村婦，就因為有十二畝田做嫁妝，當初老太爺何小二才做了這門親的。誰知她的八字生得那麼正，竟把半條震南村的田地，不管原來屬於哪一姓、哪一房的，一起帶進了何應元家。可惜的是，何胡氏雖然能帶田地來，卻不能帶兒女來，過門八年還沒生育。到一千九百零一年，何應元娶了一個廣西小商人的十六歲的女兒白氏做姨太太，第二年就生了一個兒子，叫何守仁，如今十七歲。以後兩房又都不生養。到一千九百一十一年，何應元著了急，又娶了一個人家的十六歲的丫頭杜氏做三姨太太。說也奇怪，他娶了三姨太太之後的一年，那十八年沒生育的正室何胡氏竟然頭胎生下個男孩子，叫何守義，今年七歲。距今兩年之前，三姨太太何杜氏又生了個女兒，叫何守禮。到這個時候，何應元才算放下一樁心事。因為在少年的時候，他就聽到一種輪迴報應的迷信傳說，按那傳說來推測，他們何家是應該斷絕後嗣，滅了香燈煙火的。幾十年來，他晝夜擔心這件事。如今看來，那輪迴報應的迷信傳說，畢竟是虛妄無稽，不足置信的。他十分得意地自己對自己說道：

“我姓何的比那糊塗人周鐵，雖然還比不上，那不過應上了一句古話，叫做庸人多厚福！他三個兒子，我才兩個。可是比那吃人不吐骨頭的陳萬利，我卻是綽綽有餘的。這口氣也算爭回來了！”

2 證人

周炳跟著爸爸去那間正岐利剪刀鋪子當學徒之後，倒也高高興興，早出晚歸。別人看見他那衣服襤襟、滿臉煤灰的樣子，就說這蠢才將來大概不是個幹文的，卻是個幹武的。他在鋪子裡，除了拉風箱之外，只做些零碎小件活兒，只要師傅們一說，他就能做得出來，倒不覺得怎麼特別笨鈍難教。東家、師傅都喜歡，爸爸高興，他自己也高興。周鐵摸著他兒子的光腦袋說：“看來你一不當官，二不當商，還是要當祖傳的鐵匠了！”當鐵匠，周炳覺得不壞；如果是祖傳的，那就更陡了。只有一樁，當鐵匠比不上當學生的，那就是當學生的時候，下課很早，又有星期天，可以到處玩耍，可以上南關珠光裡他三姨家裡，和表兄弟姐妹們玩兒。他三姨爹是個有名的皮鞋匠，家裡好玩的東西多得很。自從當了鐵匠學徒，這就不成了。一天亮就起來，回鋪子裡開啟鋪門，要到天黑，才上了鋪門吃晚飯。吃過飯回家，拿冷水衝個涼，已經累得不行，倒下床就睡了。天天這樣，三姨家裡，連一回也沒去。

看看到了一千九百二十年的二月中旬，殘冬將盡，又快要過舊曆年了。周炳從前沒有那樣盼望著過年的，今年才剛到立春，就眼巴巴地盼望得不得了。有一天，年底了，鋪子裡派他去收一筆賬，他走到那家小商店，那個人已經出去了，要晚半天才回來。他往回走，經過將軍前大廣場，那裡正在演木頭戲。貼出來的戲招是他從來沒有看過的《貂蟬拜月》。他一下子入了迷，只想進去看一看。可是又怕誤了正事。後來他一想，不要緊，反正那個人要晚半天才回來，他可以看這麼半場，然後中途退出來，再去收賬不遲。打算好了之後，他就掏出四個銅板，買了一根竹籤，昂然進去看戲。誰知不進去還好，一進去，他就叫那戲文整個兒迷住，再也出不來了。那些木偶