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事，暗忖道：“等你去情報站的時候，就會曉得救你的人是誰啦！希望莫要惱羞成怒，再不理我才好！”

第卅八卷　天網　第一章　魔尊

牛耳寨位於刀背郡城東八十里，甘泉峰和怪石嶺南北相夾之處，距銅壺關僅半日路程。從山道迤邐而上，寨牆沿山脊用片石砌成，寨腹為深谷，東西長一二〇〇步，中寬三〇〇步，寨體東窄西闊，形如牛耳，故而得名。牛耳寨有南、東、西三門，南為正門，東、西為偏門。

在寨門東側石壁上鐫刻著“青分南北、氣壓東西”八個狂草大字，每字尺半見方，豎排二行，上下長兩步，蒼勁有力，寓意高遠，堪稱牛耳寨特殊地理位置及非凡氣勢的點晴之筆。

我站在寨門前的山道上向北望去，隔衝相望的山嶺即是怪石嶺。怪石嶺嶺脊起伏，巖體裸露，怪石嶙峋，千姿百態，景隨步移，站在不同角度，則顯出不同的形狀。稍頃，在嶺脊上即出現五種動物形體的怪石：似烏龜爬行、青蛙捕食、道人叩首、豬玀覓食、熊貓打盹。在嶺側面，奇石怪態尚多，或被林木掩蓋，或藏於山坡溪旁，鮮為人知，親臨其地，才能盡睹其景物之妙，可惜無那閒暇，只能遠觀作罷。

寨門處有一棟石砌小屋，堅如堡壘，是護寨衛士瞭望哨。此門系牛耳寨西門，在山道中途，是一個休息點。再上行不遠處山道南側有一泉，源出石隙，終年外溢，水清味甘，上刻“甘泉”二字，行人至此，多歇息品嚐。

龍口地處山道終端，山道步步升高有神龍騰空之勢，至此驟然緊縮似飛龍張口，故而得名。這裡昔日為上下山重要關隘，來往商旅均要在此繳稅方能通行，是牛耳寨關鍵性守護點。

帝國曆八一一年十二月二十六日午後，我牽著坐騎登至龍口，忽見前面聚集了大群商旅，秩序井然地排隊等候關卡盤查，不禁大奇。

“是帝都城防軍。還是高唐府第三十五集團軍？不記得有報告說，牛耳寨被敵我任何一方控制了啊！”我滿腹疑竇地走到近前，卻愕然發現了讓人哭笑不得的一幕。

關卡呈川字形，中間用一道石牆和幾座箭塔隔開。這些石牆比寨牆要薄矮一些，只起劃分左右兩側上下山通道的作用，箭塔則高牆丈許，佔盡地利，使欲闖關者望而生畏。

人流緩緩向前推進。我離關卡愈來愈近了。

在充沛的陽光下，只見關卡盡頭左右各站了數十個青襖漢子，人人或佩刀掛劍，或執槍拿棒，配合著幾座箭塔上彎弓搭箭蓄勢待發的同夥，來回奔走氣勢洶洶地對過關商旅吆喝著什麼，他們背後碗口粗八丈高的鐵桿上，寫著“趙”字的旗幟高高飄揚。

我眯眼打量完畢，心中已有計較，暗忖道：“還以為是何方神聖。原來不過山野草寇罷了。雖然表面上鬥志高昂。但是行動中散亂無章，完全一副未經訓練的烏合之眾模樣，佔山為王隨處掠奪還勉強湊合，卻肯定經不起人數相當的正規軍一輪衝鋒。”

正尋思間，已輪到我身前的中年商販。

小頭目盛氣凌人地道：“去哪裡？做什麼？拿出通行證，開啟包裹！”說著一旁早有兩個嘍囉左右靠了過來，檢視一包疊一包放在騾馬上的貨物。

很快檢驗完畢，收取一枚金幣的關稅後，小頭目交給中年商販一面三角杏黃旗，放他過去了。

輪到我時，小頭目重複了一遍剛才的問題，由於不想節外生枝，取出情報站提供的通行證給他過目。又隨口編造了探親訪友的藉口，繳納一枚銀幣後，非常容易地混過了關卡。

沿山道又行裡許，終於走出牛耳寨，我飛身上馬，正欲策騎疾馳，背後驀然傳來蹄聲如雷。

我聽出有大隊人馬迅速迫近，為免麻煩撥馬讓至路旁，準備讓他們先行透過。一旁商旅們也跟我同樣想法。紛紛離開官道，霎時騰出寬敞無人的前路。

下一刻，百餘鐵騎旋風般卷至。

匆匆一瞥中，我看見為首者有三人，該是牛耳寨的強盜頭子。

中間那名大漢最高壯威猛，臉如鐵鑄，目似銅鈴，須像鋼針，油光鋥亮的大腦袋上寸發皆無，紋著一隻猙獰可怖的怪獸頭顱。仔細分辨，原來是傳說中阿鼻地獄裡的冥河魔豹，渾身包裹熊熊烈焰，一直延入脖頸下方的衣服裡，可以想見他遍體都是這個圖案，形態頗為駭人。在他背上還交叉掛著兩柄長約三尺五寸的水磨鋼鞭，更添其凶煞之氣，令人想不到山賊中也有這種人物。

只聽他沉聲道：“二弟，你看清楚了，對方出示的確實是金雕盟主的紫龍佩嗎？”

左邊矮瘦枯乾的中年漢子