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雖然大病初癒，但二位聖上天恩浩蕩，老夫豈敢推辭。老夫以為，虞大人數月來日夜操勞，形容憔悴，應該從公務中抽身而出，多多休息，善加調養，虞大人乃國之棟樑，如果積勞成疾，那可是國家的一大損失。老夫暫時接管刑部，全力偵破金使被殺一案，不知虞大人意下如何？”

“莫非丞相大人慾親臨刑部辦公？”

“老夫年紀大了，不比你們年輕人，有使不完的精力。不過，老夫物色了一位高人，堪為老夫代勞。”湯思退一拍手，從庭院深處的陰影裡走出來一個男子，他來到湯思退面前，施了一禮，神情間卻甚是倔傲，彷彿對湯思退施禮折殺了他的身份。

湯思退卻並不介意，道：“虞大人，這位是金先生，為我特地從江湖中重金禮聘的高手，將由他來主持刑部大局，刑部上下都得受金先生調遣，案情的任何進展，都應最早讓金先生得知，由他決斷處理。記住，見金先生如見我湯思退本人。”

虞允文拿眼去看被湯思退如此推重的這位金先生，只見他馬臉微須，鷹勾鼻、眼睛深陷，隱隱透出冷酷的光，嘴唇很薄，緊緊抿住，削瘦的臉龐，給人一種殘忍的感覺，叫人不敢多看。湯思退又道：“虞大人，你意下如何？”

“此事非同小可，下官不敢擅自做主，須得稟明聖上裁決。”

“虞大人多慮了，老夫既然敢這麼說，便是蒙了太上皇的恩准，太上皇的聖旨已於今日午時送達老夫府上，虞大人如果不信，老夫可以派人將聖旨取來，讓虞大人眼見為實。”

虞允文激憤道：“下官怎敢質疑丞相？只是，由一個來歷不明的人來刑部主持大局，未免太過兒戲，大宋開朝百餘年來未嘗有過先例。”

“虞大人，此事於你實在是有百利而無一弊，你該謝謝老夫才對。如果這位金先生確有奇才異能，把案子真給破了，也算是解了你的燃眉之急；如果案子仍然破不了，到時皇上怪罪下來，也由老夫和金先生來替你背黑鍋，於你的政績及名譽殊無損失。”

“我虞某豈是斤斤計較個人得失之人。刑部乃是國家要害部門，下官必要面聽聖命。除非聖上親口吩咐，否則，即便有太上皇的聖諭，下官也絕不交出刑部大權。刑部事務繁雜，恕下官失陪。”說完，虞允文起身拂袖而去。

【6】

時間：戌時整，初刻（按今日計時，當為晚上八點十五分）。

地點：慶王府內。

日間遭受的屈辱所引發的怒火，至此時猶在慶王的心頭熊熊燃燒，不僅其勢不竭，且越燒越烈，他何曾受過這般的侮辱。滿桌的珍饈異饌，他連動一下筷子的念頭也沒有。“撤下去。”他猛地一甩長袖，大喝道，又對環繞著奏樂彈琴以助興的婢女們罵道：“別再吹了，跟喪樂似的。我還沒死呢，都給我滾。”

一時間，十丈見方的大廳內中只剩下慶王和道士兩人。道士乃是慶王的老師，既負責保護慶王，又是慶王的智囊，他面容木訥，表情呆板，顯見戴著一個精緻的人皮面具，而此人每次露面，臉上所戴面具都不盡相同，人送外號千面道人。

道士道：“王爺，如此大動肝火，想是還在記掛著清河坊的那件事吧。”

“廢話，這種奇恥大辱，擱你身上你能忘掉嗎？此仇不報，誓不為人。”他用力地一拍石几，手掌生疼，但強忍不叫痛。

“王爺，貧道以為，報仇一事，宜緩不宜急，還是從長計議為好。”

“本王一天也等不得，本王最好今天就能要他的命，食他的肉，寢他的皮，再將他旁邊的那位美女納為小妾，以解我心頭之恨。我問你，我要你去查那人的姓名來歷，可有結果？”

“貧道早已知曉那人的根底，此人姓曹，排行第三，人稱曹三公子，其名字反而不傳，乃是昔日魏武帝曹操之後裔，現居於西湖孤山之上的無名山莊。此人武功深不可測，絕非易與之輩，是以貧道才力勸王爺不作意氣之爭，退一步海闊天空。”

“依我看，他也就是個流氓加無賴，仗著有幾分膽量，橫行霸道。你既已知他家住何處，還不與人去將他快快擒來！”

“萬萬使不得啊，王爺。王爺不是江湖中人，不知曉這個人的厲害，一旦擒拿他不得，讓他逃脫，等他報復起來，恐怕這天底下沒人能阻擋得了他。”

“笑話，這天下乃是我趙家的天下，天下的百姓皆是我趙家的臣民。君叫臣死，臣不得不死。清河坊上，有眾多百姓在場，本王爺顧及顏面，不為已甚，是以饒他一命（道士想：真是睜著眼睛說瞎話，別因為我當時不在場