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在的，最優秀的政府只能是這樣的一個政府：在其領袖逝世之後很容易便能找到接班人，並且能夠按原先政策繼續下去，因為它的各個部門是互相協作的。難道不是這樣嗎？”

“您馬上就會知道，大夫，”馬塞爾回答說，“在斯塔爾斯達德發生的一切，正好證明了您剛才所說的觀點。我發現舒爾茨先生死的時候正坐在自己的寫字檯前，各種命令都是從這兒釋出的，鋼城對之必須服從，但沒有一道命令是經過討論的。他死的時候的姿態神情同活著時一模一樣，所以我剛看見時，還以為這個幽靈正要同我談話哩！……可是，發明家成了自己的發明的犧牲品了！他被本該毀滅我們的城市的炮彈炸死了！正當他正要簽發最後一道攻擊令的時候，他的武器在他的手中粉碎了！您聽著！”

於是，馬塞爾把抄錄的那段舒爾茨先生親手寫的可怕的話大聲地念了一遍。

然後，他補充說道：

“如果我在這之前再多加思索的話，還有一點也能向我證明舒爾茨先生已經死了，那就是他周圍的一切都停止活動了！斯塔爾斯達德的一切都停止了呼吸！如同在睡美人的宮殿裡一樣，一切生命都在酣睡之中，一切活動都中止了！主人癱瘓了，僕人們也隨之癱瘓了，甚至一切工具也跟著癱瘓了！”

“是的，”薩拉贊大夫回答說，“這說明天理昭然！舒爾茨先生是因為他不擇手段地急於毀滅我們，盲目行動才死的！”

“的確如此，”馬塞爾回答說，“不過，現在，咱們別再去想以前的事了，還是關心眼前的事吧。舒爾茨先生死了，如果說這對我們來說是平安無事了，但對他所建立的那令人嘆而觀止的城市來說，則是毀滅，暫時來說，是癱瘓了。由於輕舉妄動，如同鋼鐵大王所想象的所有一切一樣盲目的輕舉妄動，造成了巨大的隱患。他一方面被自己的成功，另一方面被他對法蘭西城，對您的仇恨矇住了眼睛，便在毫無把握的情況之下，把自己大量的武器提供給所有可能與我們為敵的人。但是，儘管如此，儘管他的大部分債務要很長時間以後才能還清，但我認為，只要有一個有力的人，就能使斯塔爾斯達德重新站立起來，並且把它為了幹罪惡勾當而聚集的力量用到善事上來。舒爾茨先生只有一個可能的繼承人，大夫，而這個繼承人就是您。不應使他的事業自行滅亡。在這個世界上，大家都以為從敵對力量的滅亡之中只能得到好處。這就大錯特錯了，但願您能同意我的這個觀點，恰恰相反，我們必須從這個正在毀滅的龐大事業中搶救出所有對人類有益的東西來。而為了這個使命，我已經準備好赴湯蹈火，在所不辭。”

“馬塞爾說得對，”奧克塔夫接著說道，並緊緊地握住朋友的手，“如果父親同意的話，我準備在他的指揮下工作。”

“我贊成你們，親愛的孩子們，”薩拉贊大夫說道，“是的，馬塞爾，資金我們是不會缺的。有了你，我們必將使得斯塔爾斯達德的軍火庫恢復起來，使得從今往後再沒有人敢動腦筋進攻我們！在我們將成為最強大的人的同時，我們也將盡力成為最主持正義的人，我們將讓我們周圍的人都熱愛和平和正義事業。啊！馬塞爾！有多少美好的憧憬啊！當我感到透過你，並同你一起，我將可以看見有一部分理想能夠得以實現時，我就在尋思，為什麼……是呀！為什麼我沒有兩個兒子呀！……為什麼你不是奧克塔夫的弟弟呀！……只要我們仨人在一起，我看沒有什麼辦不到的！……”

第十九章　一件家事

也許在講述這個故事的時候，沒有怎麼談到幾位主人公的個人私事。因此，現在我們有必要回過頭來，關心關心他們的私生活了。

說實在的，善良的薩拉贊大夫並不是因為獻身於集體事業，獻身於人類事業，就完全忘了自己個人的存在了，即使是當他剛剛撲向理想的征途時，也在考慮自己的事情。當他聽完馬塞爾的最後幾句話，發現後者臉色突然十分蒼白時，不禁一怔。他的眼睛在設法從年輕人的眼睛裡看出他突然這麼激動所隱含的意思。年輕的工程師沉默不語，年長的大夫也在沉默著，也許是在等待這個年輕人來打破這個沉默。但是，馬塞爾盡了最大的努力使自己鎮靜下來，很快便恢復了常態。他的臉色又恢復了平常的顏色，他的神態已經完全是一個等著對方把開始的談話繼續下去的人的神態。

薩拉贊大夫看到馬塞爾突然鎮靜下來，也許有點憋不住了。他走近他的年輕朋友，用大夫的習慣動作，抓住後者的胳膊，好像想細心地或隨意地給一個病人號脈那樣替馬塞爾號起脈來。

馬塞爾雖不太明白大夫想幹