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他又把所有的壁板一塊一塊地推了推，但仍然未能有所發現，然後，他從壁爐裡拿了一根鐵棍，再把壁板全都揭了下來，還是無濟於事！他再敲敲牆壁，希望聽到有空空的聲音，但仍舊希望落空！他很快便明白了，舒爾茨先生因實驗室的暗道的門已被外人知曉，很不放心，乾脆把它堵死了。

但是，舒爾茨肯定是不得不又開了另一個入口。

“在哪兒呢？……”馬塞爾在琢磨，“只能是在這兒，因為阿爾米尼尤斯和西吉梅把信件都送到這兒來了！因此，我逃走之後，舒爾茨先生仍舊住在這個屋子裡！我很瞭解他的習慣，所以很清楚他在把原先的暗道門堵上的同時，一定是在近處另開了一個不為人知的入口！……地毯下面會不會有個暗門呢？”

地毯上沒有任何割裂的痕跡。但他仍舊把釘子起掉，把地毯捲起來。他把每一塊地板都逐一地進行了檢查，沒發現任何可疑之處。

“誰告訴你入口就在這間屋子裡？”奧克塔夫問道。

“我腦子裡就是這麼認定的！”馬塞爾回答道。

“那我只有再檢查一下天花板了，”奧克塔夫說著便登上一把椅子。

他打算抓住枝形吊燈，用槍把兒敲敲吊燈中央的大花盤。

但是，奧克塔夫剛用雙手抓住鍍金的枝形大燈臺，只見手裡的吊燈往下垂了，令他大驚失色。天花板也垂下來，露出一個大洞，一架鋼質輕巧的梯子從洞中自動落下，垂及地面。

那梯子像是在請你上去似的。

“好了，我們成功了！”馬塞爾平靜地說道，然後，便立刻爬到梯子上，他的同伴緊跟在他身後，也登上梯子

第十八章　神秘的實驗室

鋼梯的頂端勾在一間寬大的、與外面毫不相通的圓形屋子的地板上。如果不是一束耀眼的白光從嵌於橡木地板中央的牛眼厚玻璃窗中透進來的話，這間屋子會是漆黑一片的。那窗洞彷彿是一個圓圓的月亮，正對著太陽，顯得冰清玉潔。

四面的牆壁又聾又啞，看不見也聽不見，把屋子圍得寂靜無聲。兩個年輕人還以為是來到通往陵墓的過道里了哩。

馬塞爾在走上前去俯身探看那發亮的窗洞之前，猶豫了片刻。他就要大功告成了！他毫不懷疑，他前來斯塔爾斯達德探索那難以看破的秘密就要顯露出來了！

他只是猶豫了一小會兒。他同奧克塔夫一起走上前去，蹲跪在那圓盤旁邊，低下頭去仔細觀察底下那間屋子的各個角落。

一個既可怕又出乎意料的景象映入他倆的眼簾。

這個玻璃圓盤兩面都是凸起的，狀如透鏡，透過它看到的東西全都大得驚人。

這就是舒爾茨先生的秘密實驗室。透過圓盤射出的強烈光亮彷彿是燈塔的屈光燈中發射出來的，實際上是從兩隻有極強的電池不停地供電的鐘形真空燈泡裡釋放出來的。屋子中央，在這耀眼的光亮中，一個被透鏡折射得碩大無朋的人形有點像利比亞沙漠中的一個獅身人面像坐在那兒，紋絲不動。

在這幽靈的周圍地上，全是些炮彈碎片。

沒什麼好懷疑的了！……這是舒爾茨先生，從他那可怕的大嘴和發亮的牙齒便能認出來，不過，這是個體大驚人的舒爾茨先生，是因他的一顆可怕的炮彈爆炸窒息而死，其屍體在極低的溫度下凍僵了！

鋼鐵大王在他的辦公桌前坐著，手中握著一支如椽巨筆，好像還在寫字哩！要不是他瞳孔放大，目光呆滯，嘴巴不動，你准以為他還活著。這具屍體就像人們在極地的冰層中發現的那些猛瑪一樣，一個月來始終藏在這兒，沒人發現。他周圍的一切試驗瓶裡的試劑、蒸餾器裡的水、盆裡的水銀仍舊凍結著！

儘管眼前景象十分恐怖，但馬塞爾仍一臉慶幸的表情。他在想，他能從外面觀察這間實驗室的內部情況，真乃萬幸，要是他和奧克塔夫貿然闖進去，必死無疑。

這可怕的事故到底是怎麼發生的呢？當馬塞爾發現地板上的炮彈碎片盡是一些小玻璃碎片時，他一下子便明白了。原來，舒爾茨先生的窒息炮彈中的這種盛有液態碳酸的內殼，必須經受得住巨大的壓力，所以是用一種阻力要比普通玻璃大十多倍的特別玻璃做成，但是，這種材料其中有一個缺陷，而且是新近才發現的，就是它因分子的神秘活動，有時會突然爆炸，而表面上又看不出爆炸的原因。所發生的事情大概就是這種情況。也許也很可能是放在實驗室的那顆炮彈內壓太大，不可避免地引起了爆炸。液態碳酸氣因爆炸而突然減壓，變成了氣體，從而引起周圍的溫度驟