第5部分(第3/4 頁)

些巨大的岩石彷彿是空心的，隨時都會陷入神秘的無底深淵。

煤灰和爐渣鋪就的道路在山腰上盤旋。發黃的草叢下面，堆放著一小堆一小堆的五光十色的礦渣，像毒蛇的眼睛似的在閃爍放光。隨處可見到一口廢井，荊棘叢生，雨水剝蝕，張開大口，恰似一個無底深淵，又如一座熄滅了的火山。空氣中瀰漫著煙霧，像一件灰暗的大衣似的沉甸甸地覆蓋著大地。沒有一隻鳥兒從這兒飛過，昆蟲甚至也像是在躲開這裡，在人們的記憶之中，好像從未見過有蝴蝶飛舞。

假瑞士！在它的最北邊，在山樑分支和平原接壤的地方，在兩座貧瘠的山丘之間，是一片一八七一年之前人們還稱之為“紅色荒漠”的地方，因為它的土壤滲透了氧化鐵，全變成了紅顏色了，而現在則被稱為“斯塔爾斯達德”“鋼田”。

大家可以想象一下，一個五、六平方法國的山地，沙土地上滿是石子，乾旱荒涼得猶如古代內海的海床。大自然沒有做過任何努力來喚醒這塊土地，賦予它生命，使它活躍起來，但是，為此目的，人卻突然施展了無與倫比的能力和活力。

五年工夫，在這片光亮多石的平原上，十八個工人村出現了，住著許許多多的粗壯的勞動者，他們住的全都是從芝加哥造好運了來的灰色小木屋。

在這些工人村的中心，就在那取之不盡的泥煤山腳下，矗立著一個灰暗的、巨大的、怪異的建築群，那都是一座座整齊劃一的建築，開著對稱的窗戶，覆蓋著紅色的屋頂，圓柱形的大煙囪林立，從那上千個煙囪口中噴吐出一股股連綿不斷的黑色濃煙。天空被一層黑色帷幕遮擋住了，不時地有紅光從中急速閃過。遠處有隆隆的聲響隨風傳來，宛如雷鳴，又如濤聲，不過，比雷鳴濤聲更有規律，更加沉悶。

這片建築群就是斯塔爾斯達德鋼城，是德國城，是前耶拿大學化學教授、因印度貴婦的鉅額遺產而變成了鋼鐵大王、特別是新、舊兩大陸最大的大王之王的舒爾茨先生的私人財產。

他確確實實是在為俄羅斯，為土耳其，為羅馬尼亞，為日本，為義大利，為中國，特別是為德國，鑄造各種式樣和多種口徑的大炮，有滑膛炮，有螺線膛炮，有活動炮座和固定炮座的炮。

由於一筆鉅款的力量，一座龐大的建築，一座真正的城，同時又是一座模範工廠，突然魔幻般地從地下冒了出來。三萬個工人，其中大部分是德國人，在它的周圍安頓下來，形成了它的市郊。幾個月的工夫，它的產品因其絕對優勢而聞名全世界。

舒爾茨教授從他自己的礦山中開採鐵和煤。他就地把它們煉成鋼水，就地製造木炮。

他的任何一個競爭者都辦不到的，他卻能夠辦到。法國煉出過四萬公斤的鋼鏈。英國製造過一百噸重的鑄鐵炮。在埃森，克虜伯先生①竟然能鑄造出五十萬公斤的鋼錠。而舒爾茨先生更是無與倫比：你向他訂購一尊無論多麼重，而且威力無論有多大的大炮，他都能按期把這尊大炮像一枚閃光的新硬幣似的給你造出來。

①德國的鋼鐵大王（1812·1887）。

不過，他可是獅子大開口呀！一八七一年的那兩千五百萬法郎只不過像是剛剛開啟他的胃口。

造炮工業同在其他任何事情上一樣，你若是能做別人做不到的，你就是最強的。毋須說，舒爾茨先生造的大炮，不僅體積空前地大，而且即使用油了，效力差了，但卻絕對不會爆炸的。斯塔爾斯達德的鋼材似乎只有特殊效能。在這方面，有一些傳說，說是其合金很神秘，化學成分很秘密。可以肯定的是，無人知曉其中的奧秘。

還可以肯定的是，在斯塔爾斯達德，秘密是嚴加保守，不可洩露的。

在北美的這偏遠的一個角落，周圍是一片片荒野，一道山巒屏障把它與外界隔離開來，離最近的有人居住的小村也有五百英里，在這裡，人們根本尋找不到建立強大的美利堅合眾國的那種有自由的痕跡。

即使到了斯塔爾斯達德城下，你也別試圖闖入每隔一段就有一個的護城河和碉堡旁的厚重大門。守衛會毫不容情地把你攆走。必須往下，繞到一個市郊去。你只有知曉暗號、口令，或者，至少有一張簽字蓋章畫押的通行證，才能進入鋼城。

一個年輕工人，十一月份的一天早晨來到了斯塔爾斯達德。他無疑是帶上了這種通行證，因為他把一隻很舊的小皮手提箱留在旅店之後，便徑直朝著離村最近的一座城門走去。

他是個高個兒小夥子，體格健壯，穿著隨便，一副美洲拓荒者的打扮：一個寬鬆的粗布上裝，一件無領羊毛襯衫，