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，無異於為人兼地而削弱自己；第三，晉國以對外兼併為基本國策，今日向東邊拓地，難免他日向西邊拓地，禍患將及於秦國；第四，晉國借道滅虢的史鑑不遠。這四條理由無不立足於秦、晉的雙邊關係，說明秦國出兵助晉伐鄭是嚴重的失誤，合乎情理，故能深深地打動秦穆公。最後燭武又提出鄭國願意與秦國結盟，使秦國得到實際好處，秦穆公更是喜出望外。燭武以三寸不爛之舌說動秦國撤軍，從而使鄭國免於亡國之禍。

子貢是孔子最器重的弟子之一，孔子曾把他比喻為瑚璉。瑚璉者，宗廟之貴器也。當時，齊國權臣田常欲作亂，但又畏憚高、國、鮑、晏等大臣，於是勸齊君興兵伐魯，企圖削弱諸臣。孔子得知訊息以後，便對弟子們說：“魯國乃父母之國，國危如此，你們為何不出？”子路、子張、子石等請行，孔子皆不準。子貢請行，孔子非常高興地同意了。

子貢來到齊國，對田常說：“君興兵伐魯不好。魯是難伐之國，其城牆薄而低矮，其土地狹而淺薄，其君主愚蠢而不仁，其大臣虛偽而無用，其人民厭惡戰爭。這樣的國家不可與之交戰。君不如伐吳。吳國城高而厚，地廣而深，兵甲堅而新，將士精悍，武器裝備精良。這是最適宜討伐的國家。”田常一聽，氣得臉色都變了，說：“先生之所難，乃人之所易；先生之所易，乃人之所難。先生如此教我，卻是為何？”子貢回答道：“我聽說，憂在內者攻強敵，憂在外者攻弱敵。現今君之憂乃在國內。我聽說君曾三次欲加封而不獲成功，就是因為有大臣不贊同。齊國若伐魯獲勝，則齊國疆域擴大，國君威望大增，大臣地位更加鞏固，而君卻無功可言，國君就會日漸疏遠你，君若欲成就大事，就難上加難了。更有甚者，君在齊國的地位和處境也危險了。所以我認為不如伐吳。吳國強大，伐吳不勝，損兵折將，大臣內空，如此一來，孤主在上，只有依賴君了。”田常一聽，不覺擊掌稱善，便問道：“我們已出兵伐魯，若轉而伐吳，大臣懷疑我，該怎麼辦？”子貢說：“君暫時按兵不動，我請出使吳國，說動吳國救魯而伐齊，君就可以移兵迎吳了。”

於是田常就派遣子貢出使吳國。子貢對吳王說：“當今之諸侯國，惟齊與吳最為強盛。現在齊以萬乘之國而伐千乘之魯，與吳國爭強，我為大王深感憂慮，特請大王救魯伐齊。救魯可以顯名，伐齊則有大利。大王揮師北上，誅暴齊，服強晉，存亡魯，鎮撫泗上諸侯，一舉而稱霸，利莫大焉。”吳王說：“您所言極是。但是我憂慮的是，越國有報仇之心，待我滅越以後再北上救魯如何？”子貢說：“越國之弱勝於魯國，吳國之強不如齊國。王若置齊而伐越，齊國早已滅掉魯國了。大王既然追求存亡繼絕的名聲，又畏懼強齊而攻滅弱越，豈能顯示大王之勇！儲存越國，可以向諸侯顯示大王之仁；救魯伐齊，威加晉國，諸侯必相率而朝吳，大王不就成就霸業了嗎？如果大王還擔心越國，臣請東見越王，令其出兵隨大王北上。”吳王大喜，就讓子貢出使越國。

越王聽說子貢到來，親至郊外迎接。越王說：“此乃蠻夷之國，大夫何以辱而臨之？”子貢說：“我此次前往吳國，勸說吳王救魯伐齊，吳王非常願意，但又擔心越國，想伐越後再北上。這樣，越國就危在旦夕了。”勾踐請求子貢出謀救越。子貢說：“吳王為人兇狠而殘暴，群臣不堪；國家連年戰爭，士卒疲弊，不堪忍受；百姓怨聲載道，大臣人心混亂；忠臣伍子胥強諫而死，佞臣太宰伯專權。所有這些都顯示出吳國的敗亡之象。王若能出兵助吳伐齊，以驕其志，送以重寶以悅其心，卑辭以尊其威，吳王必定揮師北上伐齊。吳王被打敗，此乃大王之福；吳王若勝，必然兵臨晉國。臣請北見晉君，使其共同攻打吳國。其精銳被齊國削弱，大軍又困於晉，吳軍實力必然削弱，然後大王乘其弊，必然滅亡吳國。”越王勾踐非常高興。

子貢辭別越王，回到吳國，將越國願意出兵助吳攻齊之事告訴吳王。果然沒過幾天，越國大夫文種就帶著重禮來到吳國，向吳王表達越王願親自率兵助吳攻齊的誠意。吳王大喜，對子貢說：“越王願親自隨從寡人伐齊，先生以為如何？”子貢說：“這不妥。諸侯會認為大王不義。大王只要接受禮物，同意越國出兵，謝絕越王親臨就行了。”吳王採納了子貢的建議，於是舉傾國之師北上伐齊。

子貢又到晉國，對晉君說：“齊國與吳國即將開戰，若吳國戰敗，越國必然乘勢攻吳。若吳國打敗齊國，吳國必然兵臨晉國，晉國不可不預先防備。”晉君一聽，感到非常恐慌，就問子貢該如何應對。子貢說：“惟有厲兵秣馬，才有備無患。”