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開底比斯，沒有和第五名老兵談過話，也沒有帶走會連累任何人的檔案。搜尋他房間的結果是一無所獲。

至於他本身的收穫也不大，只查到第五名老兵曾經在底比斯南部的一座小鎮呆過，他本來打算在那裡定居，以修車維生。

後來，當了麵包師傅的同僚慘死的訊息傳來，驚恐之餘，他人也跟著失蹤了。

法官和暗影吞噬者都找不到他。

這名老兵知道自己有生命危險，因此，他一定會守口如瓶的。暗影吞噬者這麼一想，心安了些，搭上下一班船，也回孟裴斯來了。

第二十四章

首相巴吉正受著腳痛之苦。他的兩隻腳好沉重，而且過度腫脹，連腳跟凹陷的部分都不見了。他只能穿著鞋頻寬鬆的大鞋，除此之外，他實在沒有時間去醫治。

他越是坐在辦公桌前，腫痛的情形就越是嚴重，然而國事之繁忙卻不容許他休憩或缺席。

他的妻子奈蒂婉拒了法老分配給首相的大別墅官邸，巴吉他同意她的做法，因為他喜歡都市勝過於鄉村。於是他們便佳在孟裴斯市中心一棟簡樸的屋子裡，日夜有警衛看守。埃及的首相向來是安全無事的，自從埃及建立以來，就從來沒有首相被謀殺或襲擊過。

巴吉雖然位極人臣，卻並末因而變得富有。他總是把工作放在第一位，生活倒是其次。奈蒂一直無法適應丈夫的加官晉爵。由於她的五官不突出、身材嬌孝體重又屢升不降，因此她從不參加社交活動，也不出席任何官方舉辦的宴會。她好懷念從前當巴吉還是個小職員、工作壓力不大的日了。那時候，他總是早早就回家，而且會幫她做飯、照顧小孩。

前往皇宮的路上，首相想起了自己的一雙兒女。他的兒子原本是手工藝匠，但工匠師傅發現他經常偷懶。首相知道這件事後，便讓工坊把兒子開除，然後讓兒子去當製造生磚的庸工。法老卻責備首相處事不公，認為他對自己家人過於苛求。雖然首相必須注意不能讓家人享有特權，但是過度的嚴厲卻也應該受到譴責（曾經有一個首相因為怕被指為構私偏袒而對自己的寡人過於嚴格不公，結果因此被革職）。於是巴吉的兒子升了一等，負責鑑定熟磚的工作。其實，他的兒子毫無野心，唯一熱衰的就是和年齡相仿的男孩玩跳棋。至於女兒，就讓他欣慰多了，儘管其貌不揚，她做事的態度卻非常認真，並希望將來能進入神廟當織布工。她一點也沒有接受父親的幫忙，之所以能成功，完全是靠她自己努力得來的。

首相坐得累了，便拿開椅子，坐到一個由魚刺繩製成、中心略凹的座位上。每天面見國王之前，他都要先看過各部會上呈的報告。此時的他弓著身子，忍著腳痛，努力地集中精神。

正當他看報告時，特別助理突然前來說：“很抱歉，打擾你一下。”

“什麼事？”

“一位亞洲軍團的傳令兵來報。”

“簡單說一下。”

助理於是簡報了前方的軍情。“亞舍將軍率領的精英部隊與主力軍之間的聯絡，已經被切斷了。”

“是叛亂嗎？”

“是利比亞的埃達飛、兩個亞洲小國還有一些貝都英人。”

“又是他們！我們的秘密組織也被襲擊了。”巴吉憤憤然說道。

“我們要派軍支援嗎？”

“我馬上去請示國王。”

拉美西斯又派出兩個兵團前往亞洲，並下令主力軍加速前進。國王很重視這次的出征，亞舍若未戰亡，就必須肅清所有的叛賊。

自從頒佈了那份令朝中上下為之震驚的聖旨之後，首相已經不知道該如何執行法老的命令了。由於他管理嚴格精確，因此埃及國庫與各神存糧的清點只花了幾個月的時間；但是他的密使卻還要詢問各神廟的負責人與各省省長，撰寫為數可觀的報告並剔除其中所有因作業不精確而導致的謬誤。國王的這些苛求引起不少人心裡的反感，而巴吉既然被視為這次行政調查工作的總負責人，便不得不盡力安撫眾多要臣的情緒、排解他們的怒氣。

傍晚時，巴吉確定命令都已經完全遵照辦理了，翌日，他將加派雙倍的軍力，前往駐守一直處於備戰狀態的王牆。

在營地裡，夜晚顯得特別陰森可怕。明天，埃及士兵就要進攻叛軍的小堡壘，以突破孤立的情勢，並企圖與亞舍將軍聯絡上。這次的突擊行動相當困難，恐怕有很多人就要在此喪命，回不了家了。

蘇提和部隊裡年紀最大計程車兵一起用餐，他是孟斐斯人，性喜戰鬥，明天他將負責操控活動攻城塔。