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這時，馬珊放下手中的檔案，截住了宋沂蒙的話，繃著臉冷冷地說：“不能這麼說，批評教育，這不是哪一個人的意見，是我和小宋共同研究的。”

老張當然清楚這其中的關鍵人物是誰，他一下子撲到馬珊跟前，差點給她跪下，他不顧五十多歲的年紀，抽嗒嗒地哭起來。“處長，太謝謝您了，我一家老小都忘不了您！”只是這通表現顯得並不十分真實，雷聲大，雨點小，只聽哭泣聲，卻沒有什麼眼淚。

宋沂蒙聽老張說什麼一家老小，更瞧不起他，把老婆的鼻子都打壞了，還配說一家老小？這麼酸這麼臭的場面，宋沂蒙實在看不下去，於是託辭說有其他事情，一轉身就推門離開辦公室，到外面大屋和別的同志聊天去了？

透過處理老張打老婆的事，馬珊撈到一個替部屬說話的好名聲，宋沂蒙也曉得了她手段的厲害，更加不敢惹事生非。這樣一來，馬珊在綜合處站穩了腳跟兒，成為名副其實的一把手，人們都在背後稱馬珊為馬大處。

馬珊當了綜合處長以後，主張把多餘的勤雜人員辭退，這時有人反映龍桂華平時幹活兒雖然肯賣力氣，可是精神老是恍恍惚惚的，馬珊一聽就是滿臉不高興的樣子：“這種人怎麼能用？以後出了問題誰負責？趕快辭掉！”

宋沂蒙一聽要辭掉龍桂華，心裡有點不落忍。一個清潔工能出什麼問題？人家別的單位用智障者當清潔工，也沒見出問題，龍桂華怎麼會連智障者都不如？於是他趕緊替龍桂華說情：“這個清潔工的女兒是咱們裕民醫院的護士，前些日子失蹤了，讓她在公司當清潔工是照顧的性質，我看……”

沒等他說完，馬珊就打斷了他：“照顧什麼，這個要照顧，那個要照顧，我們專賣外貿公司成什麼啦？福利院還是救濟站？”馬珊臉上的肉繃得緊緊的，嘴巴撅得老高，她說的話在綜合處就是最高指示，於是宋沂蒙不好再說什麼了，他在替龍桂華惋惜，他不知道龍桂華失去這份工作以後還會做什麼。

馬珊像吩咐所有的手下人一樣吩咐宋沂蒙：“小宋，還是你去和這個清潔工談談，態度要委婉一些！”

宋沂蒙一聽要他去談，立刻慌了，這砸人家飯碗的事，可不是件好辦的事，態度要委婉一些，怎麼委婉？宋沂蒙覺得自從那天見了龍桂華一面之後，她一直在躲著他，龍桂華的命夠苦的了，他再去把龍桂華辭了，那麼他這個壞人真是做到家了。他不想應下這個差事，想開溜，可是他一抬頭看見馬珊正顏厲色的臉，不禁有點害怕，把想說的話又咽了回去。

宋沂蒙不情願地找到龍桂華，龍桂華正在二樓樓道的水池子邊上涮洗墩布，她的額頭上流下許多汗，順著面頰淌到脖子上。宋沂蒙看她滿頭大汗的樣子，實在不敢跟她談，躊躊躇躇地想離開。

龍桂華的胸前沒有了那朵半隻蓮，自從宋沂蒙第一眼見到她，她就彆著那朵花，宋沂蒙模模糊糊記得，那朵花是由黃色金屬絲編成的，細細的金屬絲略微纏繞了幾道，就形成了小花綻放的圖案，老遠看去彷彿是真的一樣，可是那朵好看的半隻蓮怎麼不見了？

宋沂蒙一想到龍桂華就要失去這個工作，心裡不禁為她的將來感到擔心，她今後將如何生活？宋沂蒙想對她說，他是她的老校友，說他想幫助她，他不知道這樣說了以後會不會刺痛她，而且他並不知道自己怎樣幫助她，一兩句空話會讓被逼迫的人更加誤會。

在水池子旁邊，宋沂蒙懷著不安，口吃地說：“龍桂華，我們不，不是頭一次見面，是嘛？”龍桂華低著頭，一邊把墩布擰乾，一邊在心裡說：當然不是第一次見面，你是宋副處長，我還知道你是胡繼生的女婿，你老婆是個軍官，將軍的女兒。我們之間有什麼話好說！

宋沂蒙彷彿聽見了她的心裡話，於是漲紅了臉：“我們是同一所中學的，我記得你！”宋沂蒙不得已捅破了這層關係，以為有了同學關係，兩人之間的緊張氣氛會沖淡些，可龍桂華聽了這話只是微微瞅了他一眼，然後又迅速地把頭低下了。她不記得有過宋沂蒙這樣一個校友，她的那所中學裡有不少高幹子弟，她與這些官宦人家出來的孩子素無往來，就是同年級的也不怎麼來往，更甭說是低年級的了。

宋沂蒙見龍桂華不理睬他，就只好實話實說：“處裡叫我跟你談談，關於你的工作問題……”龍桂華的嘴角上慘然一笑，她馬上懂得對方下面要說什麼了。

宋沂蒙還想繼續說下去，龍桂華沒有等他說完，就把墩布穩穩地靠在牆邊上，然後把勞動布的工作服脫下來，三兩下整整齊齊地疊好交給宋沂蒙。然後一言不語，低