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早先的場院裡有間磨房，一頭矇眼的灰毛驢拉著石碾子磨面，使用不起毛驢的人家，就只好人力推磨，大閨女、小小子、老婆子，推著石碾子，“吱呀呀”地響。磨房旁邊，有一間泥和草糊成的小屋，裡邊住著一位被日本鬼子打瘋了的三爺。

如今，磨房不見了，三爺也不見了，場院裡蓋起了好幾排嶄新的房子。三個叔叔輩的夥伴在這裡建立了新的基業。噢！院子裡還有一個小小的井臺兒，當初，這村裡只有這一口甜水井，為了喝到些甜水，人們天不亮就要起來，因為這井裡的水很少很少。過了這個時候，人們就不得不到一里地遠的村西頭去擔水，那口井的水不少，可是味道卻又鹹又苦，宋各莊的人們就是靠這口苦水井繁衍生存。宋沂蒙想起那口苦水井，當年，他也像村裡所有的男女青年一樣，在那口井邊挑水。

冬天，那井臺兒上結著冰，鋪上了防滑的乾草。他還是不小心滑倒，差點兒落到井裡，這時，有一個陌生的姑娘把他扶起來。他想說聲謝謝，那姑娘卻向他嫣然一笑，挑起擔子，顫悠悠地離開。

那姑娘長得很美，高高的鼻樑，明亮的大眼睛，黑黑的長睫毛，她的頭上扎著印著梅花的手巾，身材結實而苗條，她挑水的姿態優美動人，像雲霧裡飄逸的仙女。後來，宋沂蒙才知道這姑娘是公社武裝部長的新兒媳婦，那部長的公子是個長相如鼠，品格平庸的人，記得自己當時還著實惋惜嗟嘆了一番。

看見了那井臺兒，讓宋沂蒙回到了那難忘的冬天，想起那女郎挑水的款款倩影。

大叔讓宋沂蒙進家，取來一個菸袋子遞給他，憨笑地說：“抽不？”宋沂蒙不知道該站著還是該坐著，一隻手拎著包，一隻手趕緊搖擺著說：“不抽，不抽！”

大叔蹲在地上，只顧“吧嗒嗒”地抽著菸袋，悶著頭不說話。大叔的性格發生了巨大的變化，他不再是那意氣風發的基幹民兵，也不是從前那個愛說笑話的小夥子，他沉默寡言，把滿腹心事隱藏起來，讓人感到深不可測。宋沂蒙尋思著說些什麼好，想問問二爺的事，又怕勾起傷心事。

正在這時候，屋外傳來一陣說話聲和鐵鍬等農具的碰撞聲，原來是叔嬸等人從地裡勞動回來了。三個嬸子都是潑辣的農村婦女，有的穿得花花綠綠，有的仍然和六十年代的農民一般打扮。她們一進門就搶著擰開自來水管子用手捧著生水喝，喝完水，解了渴，才看見屋裡有個生人，於是就嘰嘰喳喳地吵吵起來：“老大，你做啥哩？有客人來，也不招應著，抽那玩意兒作啥？”

二叔宋朝義、三叔宋朝忠都認出來了，原來是北京的侄子回來了，他們異口同聲地叫聲：“沂蒙是不？回家啦？”說完，弟兄仨一塊兒落淚，宋沂蒙的眼眶也紅紅的。這三個叔叔，長得一個模樣，三十年沒見面，歲月無情，田間勞作，風吹日曬，都老得不像樣子。宋沂蒙和他們的年齡相仿，無論在部隊還是在北京，他的生活條件都好得多，因此顯得比他們哥仨年輕了十幾歲。宋沂蒙見了這三個叔叔，第一個想到的就是，假若自己不去當兵，在農村裡呆一輩子，也許比他們還要老。

嬸子們聽說是沂蒙回來了，便噔噔地跑回自己屋，紛紛拿來大棗、花生和甜瓜，一古腦兒都放在方桌上。在宋沂蒙看來，這三個嬸子長的一個模樣，四五十歲的年紀，動作麻利，說話爽朗，待人熱情，在她們身上依稀可以看到二奶奶的影子。

幾個青年男女和一群小孩也吵吵嚷嚷地進屋，這些青年和少年，穿著打扮與城裡人差不多，有的還穿著料子和作工都極差的西裝，敞著懷，不用說，這是叔叔們的子孫。

宋沂蒙覺得是時候了，就開啟人造革包，取出禮物，準備分給他們。可是，沒有等到所有人都拿到禮物，大叔就瞪著眼，在鞋幫子上磕菸袋裡的灰，那些小字輩兒的，便安靜下來，一個接一個地溜了出去。

宋沂蒙記得，當初在老家落戶的時候，村裡的人很喜歡熱鬧，每逢誰家裡來了客人，大人小孩、男女老少擠滿了一屋子，看生人跟看猴兒似的。平時，一個村子裡的人見了面，總是要打聲招呼，說聲：吃了沒？可是現在，他覺得這裡的風俗習慣變了，路上人見了人也不打招呼，低著頭，一擦肩就過去了，那些老套話也沒有了。這次，他好不容易從北京大老遠回老家，幾個叔歡喜是歡喜，可是也沒有太多的話，嬸子們的態度雖然還熱情，話也不少，可是總讓人感覺有些表面化。

晚上，嬸子們為歡迎宋沂蒙的到來，特地包了一頓豬肉大蔥餡的白麵餃子，還是家鄉的風俗。天很黑了，家裡人在大叔的許可下，才拉亮了電燈，又開啟了