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劉放低頭不語。祁連山一聽提到了劉白沙，火氣就上來了，他憤憤不平地說：“劉白沙，別提他了！他最近又升官了，到外地當了省長助理，去年我們去找他，秘書說不在。我明明看見這小子坐著小汽車從外面回來，怎麼會不在呢？不見就不見，為啥騙我們說不在？後來，秘書進去嘀咕了半天才出來，愣說不認識我，奶奶的！”

聽見說省長助理的秘書擋了祁連山的大駕，還說不認識他，劉放突然哈哈大笑，這笑聲裡飽含著譏諷，劉放的狂笑像一把刀子深深地刺傷了所有人的心。

宋沂蒙心裡尤為苦澀，當初多麼好的同學，一樣的頑皮、一樣的聰明、一樣的紅色背景，那個圈子曾經抱得這樣緊，可是現在，這個圈子散掉了，各謀各的，各說各的，彼此之間也產生了那麼大的差距，彼此之間越來越陌生了。

他們摸著黑，離開了劉放的地下室，坐在汽車裡半天，祁連山沒發動汽車，其他人也沒說話。最後還是胡煒打破了沉默，她惋惜地問：“這劉放怎麼這種樣子？看來至今還是獨身呢！”祁連山意味深長地說：“還不是婚姻問題鬧的，一次失戀能叫男人一輩子精神失常……”

胡煒似乎明白了，她不願再掘根兒問下去，要是失戀能把一個挺不錯的男人弄成這樣兒，那可不值得同情，沒出息！

宋沂蒙透過車窗，看著黃昏中的街道，無限感慨。今天的北京變化太大了，現代化的建築浸在淡淡的黃昏裡，空氣清爽多了，一整天都是藍的，到晚上還是深藍的。整個城市都是瀝青和水泥，黃土地沒了，水蒸氣也沒了，哪裡有許多雲彩？

天還沒有完全黑，路燈大亮，街頭草坪燈也開啟了，把附近照得如同白晝。這時，金秀香看見車外面走過一群人，大概有十幾個人簇擁著一個留著小平頭、西裝革履的年輕人，朝一排小汽車走去，最前邊的是一輛勞斯萊斯房車，後邊還有林肯、凌志、本田等等，都是豪華型的小汽車。金秀香捅捅胡煒，叫她趕快看。這是什麼人，如此招搖張揚？

胡煒向外邊瞥了一眼，也不吭聲，因為她對這種人不感興趣。祁連山也看見了，便帶著藐視的口吻對宋沂蒙說：“這人是江西一個普通農民，原先在亞運村一帶組織幾個老鄉洗車，你想一輛車十塊錢，趕上下雨的時候，一天要洗多少輛車呀！這傢伙過了兩年就發了，後來又聽說不知在哪兒承包了個大工程，居然暴富……”

劉放的處境和那江西暴發戶的狂勁形成鮮明的對比，這兩件事給了宋沂蒙不小的刺激。他不禁感慨地說：“時代真的變了，所謂的幹部子弟圈子分化了，原來意義上的幹部子弟幾乎不存在了，當年罩在頭頂上的光環也不存在了。他們在仕途上、事業上各自表現，有的甚至為了起碼的生活而努力，這令他們不得不去考慮個人，考慮利益得失，考慮掙錢！”

胡煒的感觸也很深，她嘆口氣說：“看起來咱們也屬於先天不足，當初，咱們的父母一天到晚只知道工作，回家來帶給兒女的，不是一張嚴肅的臉，就是一通說教。你爸不就曾經要求你將來不要考清華、北大，如果要上大學，就上江西共產主義勞動大學！而現在，連農民家庭都懂得為孩子鋪路架橋，為孩子安排好一切，上重點院校、出國鍍金。”

宋沂蒙若有所思：“其實這也沒有什麼不好！”

他還有一些話沒有說出來，但胡煒他們不約而同地都想到了，這個社會上，人們不管你父母原來是做什麼的，人們只關心你父母親現在是做什麼的。從改革開放以後，即使你父母不是做什麼的，只要能巧妙地利用機會，照樣可以發達，如雨後春筍般地湧現出的千百萬個貧寒富翁，人家不走官道，不走老子的道，照樣靠個人奮鬥發財，做人上人。

秋天，月光明亮的晚上，一個陌生人跑來說吳自強病危，希望能見宋沂蒙一面。宋沂蒙大吃一驚，前些日子還好好的，怎麼會突然病危呢？

“還不趕快去呀！瞎琢磨什麼哪？”胡煒心裡也很著急，連忙催促丈夫。

宋沂蒙跟著那陌生人離開家。那人開著一輛老式標緻旅行車，在黑首乎的馬路上默默地走著。宋沂蒙見這人心情沉重，擔心他再出點別的事情，於是就問他：“咋回事？您說說嘛！”

那人自稱是吳自強的侄子，他懷著沉痛心情向宋沂蒙說，吳自強的結髮妻子，那老闆娘的女兒，和他結婚不久就瘋了，瘋了許多年，這幾天病故了，吳自強聽說這個訊息，就把自己鎖在辦公室裡，三天三夜沒有吃東西，三天三夜沒有見任何人。當人們撬開門闖進去的時候，發現他已經不省人事。

宋