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人生路匆匆忙忙，恍惚間過去了大半輩子，餘生幾何？在兩個人的心裡，有一種共鳴，似背後大山裡的水聲，悠長的、遠遠的山澗之瀑，落在地上，變成涓涓小溪，碰撞著萬年的石頭，發出了令人心碎的聲音，迴響於兩岸峭壁，帶著初寒的冰渣兒，給人震顫。

宋沂蒙抓住了妻子的手，目不轉睛地望著她，好像是用心在說：“過去的，就讓它過去吧！餘生不管有多長，也屬於我們，一切重新開始，從中年的末期重新開始人生的探索，即使一生無成，因為我們奮鬥了，奮鬥了就有意義！”

這回，妻子沒有把手移開，任丈夫撫弄著，她看著他，似乎覺得這個人有些陌生，陌生得像初戀情人一樣。而自己也溫柔得像一團棉花，細緻得像一團緙絲，她真心實意地要改變自己。

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近些年來，宋沂蒙研究了不少社會問題，他翻閱了大量的書籍、資料，寫了上百萬字的心得筆記，陸陸續續在報紙上發表文章，從古董收藏、證券金融到市場經濟，什麼都有，雜七雜八的，人家的評論還不錯。漸漸地約稿不斷，沂蒙山這個名字在報刊、雜誌上不斷出現，宋沂蒙成為自由撰稿人，也有了比較穩定的收入。為了這個，宋沂蒙在家裡沒少獲得妻子的讚揚。

妻子說：“你早幹嘛來著？”宋沂蒙揶揄地說：“老來俏！”

他所熟悉的那些人裡也都發生了很大變化，大家都十分忙碌，彼此之間也很少聯絡。崔和平還在基金會工作，還像從前那樣吊兒郎當地不好好上班，還是熱衷於搞業餘生意，整天騎著個破腳踏車滿街轉悠，看起來挺忙活，可是也沒辦成什麼事。他見著老朋友還是愛吹噓，說他認識這個副部長、那個副司令，好像挺有能耐的樣子。

祁連山又把太陽舞汽車賣了，和金秀香一塊去俄羅斯了，寄回一張相片兒，兩口子穿著狐狸皮大衣、戴著貂皮帽子、滿手白金、黃金和寶石戒指，看樣子混得不錯。

林小嶠在協和醫學院當教授，在醫治肝病方面卓有建樹。她有了名氣之後，還常惦記著老朋友，好幾次傳話來說，請各位保重身體，如果有什麼請她幫忙，她一定效勞。宋沂蒙的三叔來北京看病，就是找的她。她全程陪同，關照得可仔細啦！

胡煒、徐文和魯映映，這三個當年有名的軍中之花，都退了休。不知什麼原因，徐文和丈夫離了婚，她透過關係在河北趙縣開了一傢俬人醫院，搞得紅紅火火。魯映映的將軍丈夫也退休回京，夫婦兩人住在一套正軍職的小二層單元樓裡，過著閒逸的生活，兒子在澳大利亞讀完了博士後。

徐文與胡煒夫婦保持著聯絡。一次徐文來信說，醫院收了一個病人，家裡也是北京的。這女病人是個橋樑工程師，名叫路薇，聽說她人生經歷很苦。她的前夫是個高官，她與丈夫離婚以後，就主動要求調到河北省工作。幾年來，她忍受著心靈的痛苦，勤奮地工作，修建了許多普通的小橋。後來她患了淋巴腫瘤，已經到了晚期才住院治療。

她是個堅強的女人、善良的女人，病痛自始至終折磨著她，可是她從來不給醫護人員添麻煩，不管多麼痛苦，她從來不喊叫，從來不掉眼淚。

她去世後，遺體埋葬在一座小橋旁邊。

這小橋是她親手設計修築的。小橋坐落在橋頭矮矮的土坡上，那是她平生所愛。路薇默默地離開了家，默默地躺在異鄉，聽著潺潺的小河流水聲，小橋陪伴著她。

劉白沙的訊息忽然聽不到了，有人說他病了，開刀住了醫院；有人說他出國了，去了波黑，說得有鼻子有眼，跟真的一樣，可是媒體一點報道也沒有，網上也查不到，整個人就跟消失了一樣；還有人說他和苗樑子鬧翻了，不過是為了個什麼年輕女人，苗樑子把他告到了中紀委，於是他被雙規，地點就在香山附近。宋沂蒙聽說劉白沙就在香山某地方，心裡嚇了一跳，劉白沙上哪兒不好，非得在香山，還要與咱做鄰居，像陰魂？像遺影？像遮雲？總之不快。

米瑩的身影突然出現在電視上，原來，她並沒有和司徒搞到一塊兒，她成了“城鄉改革報業集團”的副總編，而且出席了“美國報業托拉斯”的盛大招待會。招待會結束以後，她彬彬有禮地把貴賓送走，然後鑽進了一輛黑色奧迪小汽車。宋沂蒙在電視裡看見了這個鏡頭，心裡大吃一驚，難道這種人也能當此重任？

他不禁想起朱小紅，那個曾經信奉獨身主義的漂亮“女護士”，她去了海南，她的訊息影影綽綽，真真假假，後來，她像從人間蒸發了一樣毫無音信。

早上，宋沂蒙起床一看，院子裡頭白茫茫的，