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“我們能吃掉任何力量，大概一個小時之內就可以幹掉他們四個編隊中的任何兩個。馬克斯，最靠近沿岸的兩個編隊由你去收拾。”

“你們這兩個角色把這場戲排練了多久？”海軍陸戰隊司令馬克斯韋爾上將向作戰軍官問道，大家鬨然笑了起來。

“紅十月”號潛艇

總工程師米列克辛把反應堆艙清理乾淨，然後開始檢查滲漏問題。拉米烏斯和彼得羅夫在場，執勤輪機軍官和一個名叫斯維亞多夫的年輕上尉也在場，三名軍官手裡都拿著蓋革計數器。

反應堆艙相當大，它容納了巨大的圓桶狀反應堆鋼製密閉容器。反應堆雖已停上了工作，但是密閉殼仍然是熱的。在反應堆艙的每個角上都畫著一個紅圈，圈內裝著自動幅射探測器，前後艙壁上還掛有好多個。在潛艇上，只有這個艙最乾淨，鋼質的甲板和艙壁都塗上了一層潔白的油漆，一塵不染。原因很簡單，即使所有探測器全部失靈，反應堆冷卻劑的任何細小的滲漏都能讓人一目瞭然。

斯維亞多夫沿著密閉殼一邊的鋁梯爬上去，用計數器的活動探計檢測每一根導管的焊縫。手提式計數盒上的報警器開到了最大音量，以便艙裡的每個人都能聽到警報聲，斯維亞多夫戴著一副高靈敏度的耳機。這個年僅21歲的年輕人心裡很緊張。只有傻瓜在尋找輻射滲漏時才感到輕鬆泰然。蘇聯海軍中流傳著一個笑話，說的是如阿去辨別一個人是不是北方艦隊的水兵，只要看他在黑暗處會不會發光就知道了。在岸上這確實是個笑料，但是此時此刻卻不然。他知道為什麼讓他擔任這個檢測任務，因為他最平凡，最沒有經驗，是一個最無足輕重的軍官。他竭力控制著顫抖的雙膝，費勁地檢查著所有的反應堆管道。

計數器不是充全沒有聲音，每當不規則粒子透過電離氣體管道發出“咔”的聲音時，斯維亞多夫的腹部也隨之引起一陣抽搐。每隔幾秒鐘，他就掃一眼幅射強度刻度盤——沒有記錄到任何異常情況，一切都在安全範圍以內。反應堆的密閉殼共有四層，每層都用幾厘米厚的硬質不鏽鋼做成。四層鋼板構成的三個夾層中部裝滿防止中子和丙種粒子逃逸的物質，第一層中是鋇水合劑，第二層是鉛板，第三層是聚乙烯。這種鋼板、鋇、鉛和塑膠的結合體有效地遏制了核反應所產生的危險成分，只有大約幾度的熱量能透過這層防護體。目前刻度盤顯示出的輻射量比索契海灘上的幅射量還要低，這使他大為放心。檢查結果，只有一隻燈泡附近的輻射讀數稍高一點。上尉臉上露出了微笑。

“同志們，幅射讀數全部在正常範圍以內。”斯維亞多夫報告說。

“再檢查一遍，”米列克辛命令。“從頭開始。”

20分鐘以後，斯維亞多夫作了同樣的報告。這晚他已經被聚集在反應堆艙頂部的熱空氣烤得汗流浹背，手腳都累酸了，狼狽地爬下了梯子。

“抽支菸吧。”拉米烏斯建議說。“乾得很好，斯維亞多夫。”

“謝謝，艦長同志。艙頂的燈和散熱管太多，熱得很。”上尉把計數器交給米列克辛，下方的刻度盤記錄了累計輻射量，也在安全範圍以內。

“可能有些劑量計受過汙染，”總工程師說，滿臉不高興。“這絕不是第一次了。一定是工廠或者碼頭供應處的一些傢伙乾的惡作劇，我們那些蘇聯軍事情報總局的朋友們真該好好地調查一番。‘破壞分子’！開這種玩笑的傢伙應該嚐嚐子彈的味道。”

“也許是，”拉米烏斯笑道。“記得‘列寧’號發生的那次事件嗎？”“列寧”號是一艘核動力破冰船，因為反應堆出了事故，在船塢裡困了兩年，無法使用。“船上的一個廚師有幾口結了厚垢的平底鍋，一個工程師簡直是個瘋子，建議直接用蒸汽去清洗。這個白痴走到底艙的蒸汽機前，把平底鍋放在一個檢驗閥門下，開啟了閥門。”

米列克辛轉動著眼珠說道：“想起來了！當時我還是文職工程師。廚師是船長請來的，是個哈薩克人——”

“喜歡馬肉就蕎麥粥，”拉米烏斯說。

“——那個傻瓜對艦艇一竅不通，結果自己送了命，還害死了三個人，整個輪機艙受輻射汙染長達20個月。船長去年才獲釋出獄。”

“不過，我敢打賭，廚師的平底鍋肯定洗得很乾淨。”拉米烏斯說道。

“那當然，馬科·亞歷山德羅維奇，那幾口鍋再用50年也沒有問題。”米列克辛粗聲粗氣地笑了起來。

彼得羅夫認為，這種事情不該當著年輕軍官的面講，反應堆滲漏有什麼好笑的，一點也不可笑。不過，大