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種看不見、感覺不到的東西正在侵襲他的機體，任何明白事理的人都不會對此感到高興。

會議散了。米列克辛和鮑羅丁向艇尾的工程倉庫走去。一名值勤准尉電工跟著他們一起去取一些有關部件。他注意到，他們正在翻閱輻射探測器的維修指南。過了一小時到他下班時，全體水兵都知道反應堆又關閉了。這個電工與他鄰鋪位的一個導彈維修技師交換著意見。他們一起討論到底是什麼原因影響了六臺蓋革計數器和其他儀器的工作，他們的結論顯然是一致的。

潛艇水手長無意中聽到了他們的討論，而且對他們的結論自己也思考了一番。他在核潛艇上已呆了十年。儘管如此，但他沒有受過教育，因此把反應堆艙裡的活動都看作是類似巫術的東西。它使潛艇行駛，但他不知其所以然，不過他肯定這裡面有邪。現在他在懷疑，是不是那些他從未看到過的在鋼桶裡的魔鬼已經解脫出來了？不到兩個小時，全體水兵都知道出了毛病，而他們的軍官還沒有想出辦法來對付。

可以看到，從廚房向水兵艙室端送食物的炊事員們儘量在艇首多逗留些時間。拉米烏斯注意到，在駕駛艙裡，站著值班的人員比平時更頻繁地倒動著雙腳，一到換班時間，便匆匆向潛艇前部跑去。

美國“新澤西”號戰列艦

海軍准將扎卡里·伊頓在回想，幹什麼都得慢慢習慣。當他的旗艦建造時，他還在浴缸裡開小船呢。回首當年，俄國人曾經是盟友，但只是權宜可以利用的盟友，有著共同的敵人，而沒有共同的目標。他認為就象今天的中國人一樣，當時的敵人是德國人和日本人。他在20年的生涯中，曾多次去過這兩個國家。他第一次指揮的一艘驅逐艦曾常駐在橫須賀港。那是一個奇妙的世界。

往事休絮，且來述說他的旗艦吧。他的旗艦相當大，在10英尺高的波濤上行進，才剛能使他想起他是在海上，而不是在辦公室。能見度約為10海里，大約在800海里外的某個地方，是俄國艦隊。他的戰列艦正要去和它們相遇，就象在非常古老的年代那樣，彷彿航空母艦從未一道出現過似的。驅逐艦“卡倫”號和“斯特普”號都在能見度之內，離艦首5海里。再往前，巡洋艦“比德爾”號和“溫賴特”號正在執行雷達巡邏任務。水面行動編隊正在踏步不前，而不是象他喜歡的那樣向前行駛。在新澤西海岸外，直升機突擊艦“塔臘瓦”號和兩艘驅逐領艦正疾駛而來，加入戰列，艦上配備有10架AV…8B“獵兔狗”式戰鬥轟炸機，14架反潛直升機，來增強他的空中力量。這對伊頓是有用的，但卻不事他主要關心的。“薩拉託加”號的空軍聯隊已飛離緬因州外出活動，隨行得還有一大批正在刻苦學習海上攻擊專案的空軍飛機。在他東面200海里處是英艦“無敵”號，正在積極進行反潛巡邏；在“無故”號以東800海里處是“肯尼迪”號，隱藏在亞速爾半島外的鋒面。使海軍准將感到有點討厭的是，英國佬也在幫忙。美國海軍何曾需要別人來幫助捍衛美國的海岸線呢？他們並沒有欠我們什麼人情債非來不可啊。

蘇聯人分成三個編隊，“基輔”號航空母艦部署在最東南，對付“肯尼迪”號戰鬥編隊。伊頓未來的任務是對付“莫斯科”號編隊，“無敵”號對付“基洛夫”號編隊。有關這三個編隊的資料正源源不斷地給他送來，由他的作戰參謀人員在艙下的編隊指揮官作戰控制中心摘要整理。蘇聯人要幹什麼呢？他思忖著。

伊頓知道他們正在尋找一艘失蹤潛艇的事，但是他並不相信。要是蘇聯人聲稱他們有一座橋想要出售，難道這也能相信？他想，也許蘇聯人想要表明，只要他們願意，他們就可以隨意向我們的海岸尋釁；也許他們想炫耀他們擁有一支遠航艦隊；也許想為再次炫耀開創個先例。

伊頓可不喜歡他們這樣做。

他也不太關心指派給他的任務。他有兩項不能完全兼顧到的任務。密切監視蘇聯潛艇的活動就夠困難的。“薩拉託加”號的“海賊”式飛機雖經請求，但仍不能在他的區域裡活動，而大多數“獵戶星座”式飛機卻在較遠的接近“無敵”號的地區活動。他自己的反潛裝備僅夠本地區的防禦之用，顧不上主動去搜尋潛艇，“塔臘瓦”號的到來將改變這種狀況，但是也要改變他的警戒配置。他的另一個任務是，對“莫斯科”號編隊建立和保持探測聯絡，發現任何異常活動，要立即向北大西洋艦隊總司令報告。這項任務還有點道理。如果他們的水面艦艇有什麼不當之舉，伊頓就有辦法來對付它們。現在要決定的問題是，跟蹤它們應保持多大的距離。

問題在於他應當靠近