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由此看來，形勢已經很是清楚：無論是否願意，現在能立刻向光秀髮起挑戰的，除去秀吉，再無第二人。秀吉把這些裝在肚子裡。

“我想洗個澡，快去給我燒水。”秀吉吩咐侍從。

形勢決不容樂觀，可也不是那麼悲觀。

決定勝負的關鍵，在於近畿附近各位大名的人心向背。其中有光秀的舊將高山右近和中川清秀，他們同時也是光秀的親戚，還有生死之交細川藤孝父子和筒井順慶。看來極有可能會成為秀吉的同盟的，只有一位，那就是幼名勝三郎、一直與秀吉同在信長帳前聽命的攝州花隈的池田信輝。

“洗澡水燒好了。”侍衛石田佐吉前來報告。秀吉一言不發，脫下早就沾滿汙垢的裡衣扔到一邊，浸泡到浴桶裡，又陷入了沉思。天下四分五裂，戰亂紛紜。從尾張中村的農民之子，搖身變為身價五十六萬石的姬路城主，又平步青雲。秀吉簡直不敢相信自己的命運，是繼承信長的偉業，還是像夏日青草上的露珠一樣消失？

沉思了一會兒，秀吉從浴桶裡跳出來，大喊：“讓蜂須賀彥右衛門過來一下。”

很快，只脫掉一半盔甲的蜂須賀彥右衛門被侍從叫來，跪在了還沒有濺溼的地上。離天亮還早，熱氣騰騰的燈光下，蹲在浴桶裡的秀吉，身體白皙而渺小，令人感到不踏實。

“好久沒有這麼多的汙垢了吧？”

“是啊，還沒讓人搓呢……我想起一件事來。”秀吉的目光像利箭一樣直盯著彥右衛門，嘿嘿笑了，“高松城的撤兵太成功了。”

“是。大人神機妙算，大家都很佩服。”

“不是神機妙算，是我的真心和宗治相通，打動了小早川隆景。吉川元春如果知道了右府的不幸，發現被我誆了去，必會怒髮衝冠。”

“是，若是他們追來，不定我們正浴血奮戰呢。”

“你認為咱們和毛利議和的成功，意味著什麼？”

“大人武運強大。這是我軍必勝，必能擊倒光秀的前兆。現在連小卒們都非常振奮。”

“傻瓜！”

“是……大人剛才說什麼？”

“我說你是傻瓜。這是神佛在試探秀吉的心靈。先讓我覺得武運昌盛，然後看看我到底是忘乎所以，最終慘敗，還是傾盡真心，不辜負神佛期待，臨危不亂。是神佛存心考我呢。”

“說得真好……確實不可麻痺大意。”

“什麼麻痺大意，是全身心地投入……好了，不久你就會明白的。彥右衛門，我命你馬上去辦一件事。你立時派出家臣，去堺港到京城的所有陸路和河道散佈些流言。”

“散佈流言？”

“對。從你還是野武士的時候起，那一帶就殘存著不少浪人，現在應該還有不少。你去他們中間，說秀吉的先鋒已經悄悄抵達尼崎城了。

蜂須賀彥右衛門非常納悶。“跟野武士們……”

“當然，對商人、船家也要散佈。對野武士們說：‘現在勝負已經決出，若是到筑前守陣中效力，日後就可出人頭地了。’對船家應該這樣說：‘不能輕易出船，一旦讓筑前守的敵人撞見，別說賺錢，恐怕連小命和船都保不住了。’”

彥右衛門聽到這裡，不禁高興得直拍大腿。

“對市民也不能忽視。不僅僅是武器，米麥、馬糧都不能忘了。你就說，所有的貨物，無論有無價值，筑前守都會前來徵買。”

“遵命。”

“既已明白，立刻選人出發，兵貴神速。近畿的人正一片茫然，他們正在掂量著秀吉和光秀，到底誰能獲勝呢。每個人都在賭，這些我就不用說了。按照現在的形勢，即使中川、高山都倒向我，最終的勝負，亦難逆料啊。”

“是。”

彥右衛門出去後，秀吉又一次全身泡在浴桶裡，把毛巾敷在額上。“市松、佐吉，搓背。”

如果單聽秀吉的聲音，或是隻看他粗俗的舉止，必覺此人愚笨之極。可是，這卻是他故意做給別人看的，是一種處世哲學。信長在人前表現出的，是徹頭徹尾的威儀，而農民出身的秀吉如果學他，定會遭人反感，景終敗亡。

“快過來搓。”秀吉跳出浴桶，大谷平馬和石田佐吉一左一右過來給他搓了起來，剛才一直在外間伺候的福島市松不見了身影。

秀吉那瘦弱的骨架簡直令人吃驚，如此強韌的意志，到底隱藏在這瘦小身體的何處呢？

“大人，出來了，出來了，汙垢搓出來了。”轉到秀吉身後的平馬叫道。

“