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去。這個女人，我一個人扛著就是了。”

五把白刃逼向剩下的二位武士。

不知何時，四面已是黑夜，彎彎的月牙漸漸地亮起來。突然，夜空中傳來哇的一聲大叫，既不是悲鳴，也不是怒號，震得連上下船的木板都劇烈地抖了起來，四周又陷人了死一般的靜寂，月亮和星星的影子靜靜地映在水面上。

“你是誰家夫人？一定是有名有姓的武士的女人。”

“你問這些怎的？”

“嘿嘿，我早料到你會這麼問。早就看出你是這樣的女子……我是想問一下你夫家，然後護送你回家啊。”

“你不過是要謀些好處罷了。”

“咦，好一張利嘴啊。我未必就稀罕弄點好處。做那些無聊的家臣真是無趣。我只想把你送回去，換些獎賞的銀錢就足夠。”

桔梗突然笑了。“你死了這條心吧。你就是把我送回去，我丈夫也不會給你獎賞。你反而會丟掉腦袋。”

“嗯？取我的腦袋？”

“當然！”

“可恨！你既不需我護送，可知有什麼後果？”

“不管發生什麼……我又有何懼？”

“你這個傻女人！”大個子男人有些吃驚，再次盯著女人，連連咂舌，“沒想到長著菩薩的面孔，卻是一個傻夜叉。若是送回去也得不到錢，那就乾脆把你先消遣個夠，然後交給人販子。你覺著這樣有趣？”

“哼！你又待怎樣？”

“嘿。讓我隨便處置，嗯，臭女人？”

“哼！反正是受男人的罪，我倒要好好看看，你們還能做出什麼事來？”

蒼白的月光下，桔梗的臉又放鬆下來，似是在微笑。信長經常說的這個酷似濃姬的光秀之女，實際上比濃姬還剛強，且機智靈活。信長命她嫁與細川兵部大輔藤孝的兒子與一郎忠興時，她曾經回頭望著父親道：“看來右府大人又心疼他的月毛駒了。”

原來，明智光秀和細川藤孝並肩征服山陰，信長卻不捨得賜予一匹名馬以示嘉獎，而是讓桔梗出嫁。真是諷刺。

光秀其人卻不會以詼諧來化解諷刺，為了讓桔梗寬心，不知費了多少唇舌。

桔梗嫁過去之後，當天就被忠興迷戀上了。據《日本西教史》記載：“容貌美麗，無與倫比，精神活潑，穎敏果斷，品行高尚，才智卓越。”她就是後來史書極盡讚美之辭的“克蕾西娜夫人”。

但是，丈夫的情意、父親和信長的寵愛，卻令她不安，令她無助。原本武士生活就極其動盪，若時時以武力去降伏別人，和動物又有何異？

此次亂事，種種疑惑終於把她打入了絕望的深淵。無論是父親還是信長，何曾瞭解一絲對方的意思？她對所有的人都不再信任，這種絕望至今仍在死死地折磨著她。在野獸般的強賊面前，若非將世事看穿，心冷如冰，她怎會如此心灰意冷？

那賊人一聽，立刻就火冒三丈。“哼，這麼說，你便是個願做男人玩物的淫賤女人了？”

“哼！”

“哦，既然如此，那我就隨便了。你可休得後悔。”

大個子男人把刀送回刀鞘，將長滿了黑毛的粗壯胳膊伸到桔梗面前。饒是如此，桔梗依然一動不動。在深閨中長大的女子，不可能毫不恐懼。可是，她那樣的性子，卻不允許她露出絲毫怯意。即使被粗野的男人抱將起來，昏死過去，她恐也不會求救，更不會乞憐。

男人從後面一把抓住她的黑髮，往後拖，女人那纖弱的身體頓時被野蠻地拖到了船邊。船客和強盜們的喊叫彷彿來自另一世界，面朝天空的女人，嘴唇都扭曲了。

“這是你自作自受，倔強的女人。”男人自言自語著，就要壓在女人的身上。突聽“嘎”的一聲，男人身子往後一仰，接著，船邊浮現出一條人影。

此人口中銜著一把刀，正是茶屋四郎次郎。茶屋四郎次郎輕輕地踢了一腳仰面倒下的男子，回頭確認了一下無人衝過來，伸手把桔梗攙扶了起來。桔梗依然一副任人擺佈的樣子，身子不動，緊盯著他。四郎次郎順著垂在大船邊的粗繩，躍上了拴在河岸的一條小船，把桔梗輕輕地放在了小船中央，使勁地搖起櫓來。

河岸上的人似還沒有注意到船上發生的事。月亮輕快地鑽進了雲層，映在河面上的星星清晰起來。四郎次郎專心地搖著櫓。為什麼救明智光秀的女兒……自己身負重要的秘密使命，經常往來於這一帶，實不應跳進這危險的旋渦之中。正是如此，他才在事發之初便迅速地下了船。

四郎次郎