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的城快要建起來了，所以，現在可能搬到那邊去了。”

四郎次郎不禁暗自苦笑。對方太冷漠了，反而讓他迷惑起來。“那麼，在這次的戰爭中，您估計，細川會倒向哪一邊？”

“我看，不可能倒向明智一方。”

“這麼說，就是要交出明智女兒的人頭，變成明智的敵人了？”四郎次郎使勁嚥下一口唾液，問道。

“明智的女兒真可憐啊！”女人依然是笑容滿面，“根據家裡的書信來看，在得知右府去世的當天，細川大人和其子當場剃掉頭髮哀悼。與其說是哀悼，不如說是證明自己沒有叛變之心。”

四郎次郎點點頭，又閉了口。對方分明已在懷疑他的身份，故意說些話來迷惑他……他只覺得後背直冒涼氣。

不知不覺已近黃昏，船在木津川口向左一拐，調頭駛向了勘助嶼的右邊。從這裡開始，縴夫的腳步明顯沉重了。過了尻無川，來到住吉的右邊，不知為何，船停了下來。奇怪！太陽已經落山，河岸附近草叢裡的蚊子頻頻飛過來叮人。四郎次郎一邊拍打著蚊子，一邊想站起來看看。

“有強盜……強盜來了！”一個一直拉船的縴夫踩著淺水，跳進了船裡。聽到喊聲，正在打盹兒的船客和水手們也大喊著站起來。

岸上已經看不清了，只覺得人影綽綽。縴夫們已經和襲擊者打了起來。

船被拖進了草叢，只聽見船底被磨得嘎嘎直響。四郎次郎的手立刻摸向藏在身上的刀。船上所有的人都站了起來，只有桔梗一人仍然靜靜地坐著。暮色中，她的臉像葫蘆花一樣白。

“哎，先下船，藏到草叢裡去。”四郎次郎對桔梗和她的侍女喊了一聲，跳進水裡。此時襲擊者已向船這邊衝了過來，情況萬分危急。

眨眼間，四郎次郎剛跳下船去，十七八個賊人就把船圍了起來。“呔，船上的人，都給我下來！”

都是些浪人，在黑暗之中哇哇直叫，“天下大亂，揭竿而起。我們是來籌集軍餉的。快些把錢物乖乖交出，否則只有一死！”

“船家，快放好板子，讓所有的人都下來。否則，放火燒船！”

船家一邊向賊人說著什麼，一邊把木板斜鋪在草地上。這樣一來，即使大家不下船，盜賊也會自己上來。

下船的船客和上船的強盜纏在一起，一陣混亂。

“喲，這樣亂的年頭，還有女人坐船旅遊？”衝上船來的賊人中，有一個傢伙伸手就去拽桔梗的行李。

“休得無禮！”船客中的四名武士不約而同地站到了桔梗和賊人之間。看來，他們是和桔梗同行的護衛。“夫人，莫要害怕。”

“什麼，哪裡的，什麼人的夫人？”

“哦，穿著體面，模樣好得很哪。”

“好，把這個女人抓作人質，就發財了。”

“小美人，不要喊，一喊就要受傷，受傷是會痛的。哈哈！”

“滾！”

一個人放肆地把手伸向桔梗的肩膀，旁邊的護衛拔刀就砍。

“呀……”痛苦的慘叫聲壓過了怪叫聲，一個男子仰面朝天，摔倒在船上。

“哈哈……”粗魯的大笑聲響徹了整條船。此時，船上只剩下三名武士、桔梗和侍女以及六名襲擊者了。原來，那武士正要揮刀砍向賊人，竟被對方先捅了一刀。

斬殺了武士後狂笑不已的人，似是這一夥人的頭目，他收起笑聲，手持血淋淋的刀，在剩下的三名武士的眼前晃來晃去。“怎麼樣，來啊。上來就只有死路一條。”

“哼！”

“好，過來。”頭目的刀斜著掃過來，一名武士拔刀招架，可是，二人的刀並沒有碰在一起，武士的肩膀被狠狠地砍了一刀，一聲呻吟，倒下了。

“有這樣的怪事？”砍倒武士的強盜頭目很納悶，“真是個奇女子，家臣都倒下兩個了，你卻一點兒也不害怕。”

的確，桔梗的臉上絲毫沒有流露出普通女子的恐懼。她平靜地看著發生在周圍的事情，彷彿要看穿人類的貪婪和醜陋，簡直讓人感到恐怖。

“女人，你在看什麼？”頭目說著，一手擋住剩下的兩名武士，一把抓向桔梗胸前亮閃閃的十字架。細鏈一下子就斷丁，十字架到了男人的掌中。桔梗依然默默地看著男子。

“休要靠近夫人！”剩下的兩名武士大聲地喊著，可是，他們已經無力撼動擋在男子和桔梗之間的五條人影了。

“真是個奇怪的女人……”那高大的男子又自言自語道，“你們把這兩個人給我趕下船