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眼前的激流閃爍著一片銀光，對岸守兵的篝火一堆接著一堆，望不到頭。這裡距離守兵的位置約四五十間，篝火周圍晃動計程車兵的影子看得一清二楚。左後方起依次是姥懷、鳶巢山、中山、久間山，敵營已經嚴密地封鎖了去路。敵軍白天剛剛拿下瓢苑，士氣高漲，還沒有歇息，所有陣地旌旗林立，映著銀白的月光，十分壯觀。

“真夠戧。怎麼辦？”強右衛門在懸崖邊站了一會兒，思考著對策。九八郎貞昌叮囑過他，在趕到目的地之前，須保住性命。言外之意他不是不明白，一旦被抓住殺掉，後果不堪設想。“南無阿彌陀佛，佛祖保佑！”

他虔誠地念道，“八幡大菩薩呀，我求您了！河童呀、惡鬼呀、狐狸呀、邪神呀，把我渡過河去吧！完事之後，就是把我粉身碎骨來孝敬你們也行啊。”然後，他摘下隨身攜帶的箭筒，在手巾上寫了一首詩：

我主水深火熱中，玉墜陪我搬救兵。

此去路上多艱險，一腔熱血為盡忠。

他在月光底下寫完後，不禁得意地笑了。九八郎說，如果在援軍到達之前死去，他將永世承擔罪名，這雖是無心之言，自己此番出發，也沒有打算活著回去。想到這裡，他伸手把手巾掛在樹枝上，找了個陰暗之處盤腿坐下，等著敵人去睡覺或是月亮鑽進雲彩。總之，現在他連動都不敢動一下。

“河流湍急，水聲震天，就是發出點聲音，敵人也聽不見。”強右衛門盯著河對岸唸叨的時候，不知不覺呼嚕呼嚕地睡著了。他是疲勞過度，當然，這種膽量既是奧平家的風氣，也是他粗獷性格的體現。

不知睡了多久。當他睜開眼睛的時候，對面的篝火已經熄滅，月亮已鑽進了雲彩。強右衛門站起來，急急忙忙她把長刀和短刀包到衣服裡，把所有東西都背在肩上。他轉念一想，又把長短刀扔到地上，只帶了衣服和匕首。

“大人，我去去就來。”強石衛門朝本城的方向拜了一拜，消失在夜色中。

第三章　死士赴死

五月十四日，在鳥居強右衛門潛出長筱城的當晚，德川家康已經進入岡崎城，正在大擺酒宴。他相信織田信長會從岐阜趕來增援，要為信長大軍清除路障。但是，直到開宴，他還不知信長是否已從岐阜發兵。家臣們則持不同意見。

“我想信長肯定會來，他一定會和上次在高天神城時一樣，不會讓我軍受苦。”家康道。

悲觀的人則反駁道：“織田軍雖然人數超過了武田軍，但是新兵眾多，缺乏戰鬥力。再加上長筱戰場是山區，對信長更不利，這點他不會不明白，所以，織田大人恐是不會來了。”

如此說來，似乎有點道理，堅持認為信長會來援的家臣也低下了頭，沉默了。士氣就像風氣一樣可笑。一旦在某處颳起一股強勢的風，即使毫無意義，也會有人趨之若鶩，反之，就會悄然消逝。

在戰鬥最緊張的時候，家康還大擺宴席，這非常罕見。看到大家如此落寞，他說：“大家不要爭了。信長必定會來。來來來，今晚痛飲三杯。”

“主公肯定信長公會來？”僅憑酒宴還不能鼓舞起士氣，本多平八郎看到這一點，又添了一句。

家康讓人摸不著頭腦地笑了笑：“既然到了這樣的時候都不來，說明信長公此人不可信。既然不可信，那麼何懼之有？”

“主公明示。”

“要是我一人去救長筱，那麼他憑什麼得到尾張、美濃？這個道理信長不會不明白。來來來，什麼也不要多想，只管喝酒。”說完，家康命令似乎支援悲觀一派的酒井忠次：“跳一個你拿手的捉蝦舞，如何？”

“主公！”

“怎麼了？”

“萬一信長公不來，主公只率三河的人馬前去長筱嗎？主公已下決心了？”

“已經決定的事，就不要再問了。在高天神城時，是因為看出小笠原那廝要投降，所以按兵不動。奧平九八郎那樣的勇士，你能坐視不管嗎？”

“那麼，趕赴長筱，主公可有取勝的把握？”

“知道了。兵馬的強弱取決於帶兵之將。不要因為信玄的兵馬強悍，就認為勝賴也強大。忠次，趕快跳舞。”家康說完，喝了一口酒。

忠次站了起來：“那麼在下就獻醜了。您的意思我已明白，好，現在可以痛快淋漓地跳上一曲了。”

酒井忠次的狂言捉蝦舞早已有口皆碑。只見他一手拿著粽子，一手拿著笊籬，彎下腰，模仿出追逐跳蝦並裝進蝦簍的動作，惟妙惟肖。

吉田城主的身份和尊貴的容