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九八郎微微點了一下頭，然後惡狠狠地瞪著忠次。他已經聽說了忠次的愚蠢無能。

“關於信康之事，就裝作我還不知。我已經事先準備了一匹好馬，作為送給信長的禮物。這匹馬是信長不遠萬里，從奧州趕來買馬的時候，似很中意的一匹四歲的棕色駿馬，你們把它帶去獻給信長。然後，尋機為三郎說說情。”

“遵命，可是……”忠次的眼神遊移不定，“萬一信長公聽不進去，主公打算怎麼辦？我的意見是先答應下來，再作定奪……”

“你怎麼總說些與你的個性格格不入的話，如果信長堅持要取信康的性命，你以為我會和他一戰嗎？”

“是……啊不，我沒有那樣想，所以……”

“他雖然是不肖之子，可是，哪個父親不心疼自己的兒子？這次出使，無論是我，還是你們，都不要重蹈覆轍，犯同樣的錯誤。如果成功了，就把信康遷到一個小城去，救他一命。”

“是。”

“如果你們覺得實在難以開口，那就當我什麼都不知。你們就說，回到濱松，對此事全然不知的家康剛好買到一匹好馬，想獻給信長大人，便命你們再次去安土城。就說上次太高興了，竟然把這件事給忘記了，無論如何還請信長大人重新考慮一下三郎之事。明白我的心情了嗎？”

“明白。”忠次還是一副愁眉不展的樣子，問道：“如果信長大人還是不肯答應……”他一定認為，既然信長已經說出口了，無論自己怎麼替信康辯解，信長恐也難聽進去。

家康好像明白了忠次的心思，頓時勃然大怒：“如果真是那樣，除了接受現實，還能有什麼辦法？我不是從一開始就跟你說了嗎？難道你還不明白？”

“是，明白。”，

“快去，趕緊動身。我早就讓九八郎準備好馬了。你也有自己的孩子，至於去了以後應該怎麼說，你們自己在路上好好想想。”

“屬下明白。屬下馬上就去。”

“九八郎，你裝作什麼都不知道，只是前去送馬。”二人已經離去，家康還沉浸在茫然之中。

不知過了幾個時辰，忽然聽見門外有人大聲叫嚷，原來是作左。

“主公，我可以進來一下嗎？”

“是作左，進來吧。”和昨天相比，作左衛門像換了個人似的，靜靜地進來，輕輕地蹭著座位坐下。

今天的風沒有昨天的大，敞亮的院子裡，綠葉在烈日的照射下，好像窒息了似的，無精打采。

“主公，您想好了嗎？”

“你的意思是說，即使派人出使也不管用？”

“在下剛送走二位。我覺得，左衛門尉自始至終都沒有為三郎說情的心思。”

“我也看出他有點不願，果真……”

“沒想到，那樣的男子漢，居然不如一個女人。雖說他不大可能無中生有，胡說八道，但是，以他那種女人似的小肚雞腸的個性，把自己對三郎的不滿全都發洩出來，也完全有可能。！”

“什麼，女人似的小肚雞腸？你在說什麼！”

“德姬身邊有個叫做阿福的侍女，有幾分姿色，左衛門尉對這個侍女有點意思，就跟德姬要去，放在了吉田城。後來少主知道了，把忠次叫來，當著少夫人的面，狠狠地把他臭罵了一頓。”家康不禁連連咂舌，這件事他從未聽說過。

“而且去年初冬，他們二人又在陣中爭論起來，這些會不會成為左衛門尉讓信長下定決心的原因呢？在下私下裡這麼想過。如真是這樣，就是說情也不會起任何作用，這一點，從一開始就應該想到。我今天不求主公一戰，只求主公及早決斷。”

家康只是緊盯著作左，既不點頭，也不出聲。誠如作左所言，這次出使也許真的不起作用。片刻之後，他想：只能聽天由命了，這也許就是為人父母者的無奈。這次跟去的女婿九八郎如果不能打動信長，忠次又不願意辯解，可能又是一次考慮不周的愚蠢之舉。

“主公，我不想再說什麼了，只想告訴您，就當這些都沒有發生過吧。”

“作左，不要胡思亂想了。我現在已經亂了方寸，不堪重負。”

“在下也會把這個教訓銘刻於心。人的一生中居然會碰上這種事情。”

“但是，作左……忠次無心辯解之事，決不要對任何人透露。”

“在下牢記在心。”'

“儘管如此，晴天霹靂還是落到頭頂上來了。作左。”

“是啊，昨天，就連我都怒不可遏。”