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了一罈藍陵酒，與臨座幾個楚國文吏熱熱鬧鬧的說了一個多時辰，回到客棧，已經是午夜子時了。緋雲侍奉張儀沐浴完畢，卻站在房中不走。張儀笑問：“還不睏乏麼？休憩去吧，明日還有許多事呢。”

“整日價閒逛，不務正經。”緋雲突然紅著臉，氣沖沖冒出了一句。

張儀恍然大笑：“你個小子，吃飯不多，管事不少啊！那叫閒逛麼？”

“吔，不是閒逛？走東串西，閒話飲酒，還能叫甚？”緋雲兀自嘟噥著。

張儀正在心情舒暢，呵呵笑道：“你個小子坐好了，聽先生一課。那叫‘入國四問’，明白麼？就是說，到了一個陌生國度，要知道國君品性，就問四種人：一農、二工、三商、四老。這是鬼谷子一門的秘傳呢，明白？”

“你問國君品性了麼？淨東拉西扯說閒話了。”緋雲依舊低著頭嘟噥。

“你個小木頭！”張儀又氣又笑，打了一下緋雲的頭：“那叫‘勘民生，度民心，大問於天’！逢人便打問宮廷秘聞，那便是三流痞士。明白？”

“那如何不早說？”緋雲嘟噥一句，卻“噗！”的笑了。

“誰能想到，老孃派了個小家老？啊！”張儀哈哈大笑著拍了拍緋雲的頭。

“主母叮囑，‘不守正，戒之。’緋雲不敢造次吔。”

“好了好了，收拾歇息吧，明日可要務正了呢。”

緋雲高興的去了。張儀卻在燈下踱步良久。雖說自己對這位年輕楚王的大作為已經有所瞭解，但他在“人”上究竟胸懷如何？還很難揣摩。畢竟，這個新楚王即位五年，真實面目還是雲遮霧障，沒有什麼大舉動令人足以判定其志向品性。楚國曆來是個很難捉摸的國家，國王似乎歷來有神秘做派的遺風，即位初期總有一段模糊時期，使人很難對他的趨向做明確判斷。最甚者，大概就是楚莊王的“三年不鳴，一鳴驚人”。其後，用吳起變法的楚悼王，頭兩年也是不知所云；後來大殺貴族為吳起復仇的楚肅王，開始很長時間也是隱匿極深，殺了貴族，卻又莫名其妙的復辟了舊制；再後來的楚宣王，更是篤信星相莫衷一是。現下這新楚王，已經是五年無大舉，模糊得就象雲夢澤的茫茫水霧！

楚威王接到了快馬急報，越國十五萬大軍從琅邪南下，向楚國東北部壓來！

楚國上層對吳越兩國已經淡漠了很長時間，數十年間，幾乎沒有任何邦交來往。從根上說，也是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太多，最終導致了楚國與越國的斷交。春秋時期，吳國還地處震澤荒島，越國更是“文身斷髮，被草萊而居”的弱小愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的大國了。那時侯，吳越兩國都以楚國馬首是瞻，兩國間的磨擦也都依賴楚國調停。這一時期，楚國吞併了大小數十個小諸侯邦國，可是竟然沒有吞併很弱小的吳越兩國。從根本上說，一則是兩國都是水域蠻荒部族——吳國以震澤（今日太湖）島嶼為中心區域，越國以東海之濱為中心區域——楚國要消滅這些流竄在水域山林的部族，確實力有不逮；即便千難萬險的滅了兩國，也是無力治理，反倒成為累贅。對於志在中原的楚國來說，向北面淮水流域的良田沃野推進，自然要比與吳越糾纏有利得多。其二，吳越兩國素來臣服楚國，定期納貢，滅不滅一個樣兒，又何須大動干戈？那時侯，諸侯分封制是天經地義的王國樣式，就是做了天子，也就是求得個“諸侯臣服，四夷來貢”，人家已經是臣服之邦了，再要消滅就是有違天道的乖戾行為了。

楚國與吳越兩國的連環套恩怨，是從兩百年前的楚平王時期開始的。

那時侯，楚平王昏暗失政，竟奪自己親生長子（太子）建的新婚之妻！太子傅伍奢據禮力諫，被處滅族酷刑。伍奢在外領兵的兩個兒子伍尚、伍員逃奔到了吳國。按照吳國對楚國的臣服關係，伍尚、伍員自然不能在吳國藏匿，須得將“叛臣”獻給楚國。可這一回，事情卻偏偏出了差錯。吳王僚看準了機會，非但不交出伍員，還委伍員以秘密練兵的重任。後來，好歹交出了伍尚，伍員則謊稱逃竄無著。從這時候開始，楚國的大災難便接踵而至了。三年後，吳國將軍伍子胥，也就是那個懷著血海深仇的伍員，率領三千死囚犯練成的敢死孤旅做先鋒，吳王僚親率五萬大軍隨後，大敗楚軍，攻入淮水以北的楚國腹地，竟俘虜了楚平王的王后！楚平王惱羞成怒，封大將囊瓦為令尹，修築郢城，與越國聯手建立舟師（水軍），南下攻吳。不想伍子胥率領的吳軍卻抄了楚軍後路，一舉佔領了楚國的腹地重鎮鍾離、居巢　，楚國又一次戰敗。這次大敗，楚平王聲名狼狽，竟