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“上卿啊，國事為重，不說話麼？”

“合縱抗秦，歷來是臣之本意，自當馳驅效命。”蘇代卻是明明朗朗毫無難堪。

“好！”齊湣王擊掌大笑，“君臣同心，合縱攻秦！丞相說，如何分頭合縱？”

孟嘗君思忖道：“臣以為，上卿出使燕趙，上大夫出使楚國，臣入魏韓兩國，似為妥當。”

“好！”齊湣王又是擊掌大笑，“三日之後，立即出使！約定列國三月後出兵，入秋滅秦！本王與上將軍調集兵馬，壓向中原！”

一場有可能君臣失和的僵局，竟是在片刻間神奇的化做了同仇敵愾，齊湣王大是興奮，連呼“上天助我也”，立即下令大擺宴席為上卿洗塵。君臣四人開懷痛飲，備細商議了合縱攻秦的諸多細節，竟是直到夕陽銜山方才散去。

夜來回府，孟嘗君卻是心有不寧，直在後園大湖邊轉悠。合縱攻秦自是人心所向，以齊國目下之六十萬大軍，比秦國兵力還強盛，只要精誠合縱打敗秦國，齊國便是天下第一霸主無疑，假以時日，統一天下也未可知。然則，這個齊王卻始終教人忐忑難安，一驚一乍反覆無常，論事但憑好惡，定策急功近利，大臣擢升貶黜竟是易如反掌，如此國王，卻能走得幾步之遙？正在踽踽漫步，親信門客卻報說蘇代到了。孟嘗君二話沒說，便吩咐亭下煮茶。

兩人月下對座，竟是相對無言。良久，蘇代喟然一嘆：“田兄啊，合縱攻秦一了，我便想辭官歸隱了。”孟嘗君不禁驚訝：“此話卻是從何說起？”蘇代又是一嘆：“殷鑑不遠，在夏後之世。君不記田忌孫臏了？”孟嘗君默然無對，良久道：“齊國氣象，我也難安，且看得一陣再說了。”蘇代道：“此等國君，唯甘茂可事。公忠謀國，終難長久也。”孟嘗君又是一陣沉默，末了一聲嘆息。正在此時，門客又報說甘茂前來辭行。孟嘗君大是驚訝，莫非甘茂也要辭官離齊？忙吩咐門客：“請上大夫進來。”待甘茂入座，孟嘗君劈頭便問：“上大夫欲去何方？”

甘茂拱手笑道：“明日入楚，合縱攻秦，豈有他哉？”

孟嘗君釋然一笑：“上大夫勤於國事，卻是難得了。”

“孟嘗君謬獎了。”甘茂輕輕一聲嘆息，“流落之身，不敢留戀中樞是非之地而已，何有如此大義高風？”又轉身對蘇代一拱，“甘茂今日唐突，尚請上卿鑑諒了。”蘇代揶揄笑道：“這是哪裡話來？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不識抬舉也。”甘茂悵然道：“非是茂左右逢源，實在是此公乖戾難以侍奉，但有一言不和，便有殺身之禍。名士如上卿者，死於此公之手，未免可惜也。茂非逞能之輩，此中苦衷，卻是難以盡述了。”蘇代心中一動，想說什麼卻是欲言又止，終是嘆息一聲了事。

孟嘗君卻突然哈哈大笑：“各有天命，喪氣個鳥！合縱攻秦，先轟轟烈烈一場再說，終不能目下作鳥獸散了。”

“還是孟嘗君！”甘茂讚歎一聲笑問，“我欲入楚，君可有叮囑之事？”

“你不說我還真沒想起。”孟嘗君拍著石案笑了，“第一件，替我向春申君討一口吳鉤。第二件，再將這口吳鉤贈給一個你必能遇到的奇人。”

“此人不是楚人？”

“自然不是。”

“此公高名上姓？”

孟嘗君大笑：“我只說一句：你但遇此人，便知我要送劍於他，遇與不遇，皆是天意了。”

“妙！此等揣摩行事，卻正是甘茂所長，斷無差錯也。”甘茂竟是樂不可支。一言落點，孟嘗君與蘇代卻是同聲大笑。

次日清晨，一隊車騎便出了臨淄南門兼程疾進，直向楚國去了。過得兩日，孟嘗君與蘇代的車騎大隊也隆重出行，向西進入中原。齊國的合縱攻秦戰車便隆隆啟動了。

卻說甘茂一路兼程，旬日之間便進入了郢都。此時的楚國，卻正是無所事事而又惶惶無計的時刻。自屈原的八萬新軍在丹陽之戰殉國，楚國便像洩氣的皮囊一般癟了下去。北上中原沒了氣力，國政變法更是無人再提，眼看著齊國、趙國、燕國都在蓬蓬勃勃地強大，楚國竟似沒有舵手的大船一般悠悠漂盪，誰也不知道它要漂向哪裡？大臣們惶惶不安，幾個新銳人物常常來找春申君問計，並時不時從流放地帶來屈原壯懷激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行變法。縱是昭雎一班老世族，也是終日謀劃要北上爭霸，恢復楚國的霸主地位。可屢次求見楚懷王陳說，楚懷王都是笑嘻嘻一句嘟噥：“多事。太平日子多好，優哉遊哉，曉得無？總想打仗，當真木瓜了。”

春申君與幾個新銳求見，