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敗，楚國上下惶惶不安，這隻兵符竟是鬼使神差地被人忘記了。

楚制：調糧兵符須與調兵兵符同時勘合，大軍才能離營。但是，城外大軍主將卻正好是昭陽，也是昭氏的後進英傑，論輩分還是子蘭的宗親侄子。當此非常之時，這隻兵符便是王權，況且昭雎又是主政令尹，調一萬兵馬入城當是順理成章。

為防不測，子蘭帶了十名精銳騎士，一色快馬長劍，出得北門便向山谷要塞飛馳而去。這要塞軍營距離郢都六十里之遙，翻過兩道山樑便能望見軍營旌旗，放開快馬小半個時辰便到。剛剛翻過第一道山樑，下坡進入谷地時，突然卻聞轟隆一聲，前邊六騎竟是驟然消失！子蘭戰馬突兀人立而起，嘶鳴後退，竟與後面連環飛馳的四騎結結實實撞在了一起，子蘭頓時跌到馬下，鼻子竟唰地噴出一股鮮血！饒是如此，子蘭也顧不得疼痛，立即拔劍大呼：“有埋伏！你等斷後，我去軍營！”便又飛身上馬要繞過陷坑衝上山樑。

恰恰便在此時，一道白影快如閃電般飛來，一個大回旋，便見子蘭頭顱飛去，一股血柱沖天騰起，竟是連一聲慘叫也沒來得及喊出。白影堪堪掠過，一陣箭雨便立即傾瀉到谷地，片刻之間，陷坑六騎與地上四騎便是聲息皆無。

“兵符！給你了”叢林中一個清亮的女聲。

“好！回郢都！”一個渾厚的男聲在叢林迴盪。

馬蹄如雨，驟然從山林席捲而去，山谷又恢復了一片寧靜。

日色過午，楚懷王終於呻吟著喊著鄭袖的名字醒來了。

侍女頭目連忙跪坐在地將他擁在懷裡，一邊撫摩一邊呢喃撫慰：“大王別怕了，王后睏覺了，一忽兒就來，就來，乖乖別怕，先喝一口白玉汁兒了，王后有，我也有呢，儂嚐嚐味道好麼？哎喲，乖乖咬疼了……”自從鄭袖生了王子，楚懷王便有了這個奇特的癖好，每次睡醒來都要鄭袖給他餵奶，說那是上天白玉汁兒最好喝了。鄭袖幾日不在，極少開懷的侍女們又沒有這上天白玉汁兒，便只好任他將胸脯咬得出血。懵懂之時，不想這塞進嘴裡包住臉膛的竟是肥嘟嘟一對可人物事，恍惚之間，老國王竟以為抱住的當真是鄭袖，便哼叫著一頭扎進那雪白豐腴的懷中，狠狠咂得小半個時辰，才睜開眼睛抹著嘴坐了起來：“你，便是王后了！”手卻只是指點著那對肥白的大奶子。

“謝過大王隆恩——！”侍女頭目驚喜萬狀地猛然將老國王包在了胸前。

楚懷王雄心大做，便是一番胡亂折騰，片刻之後滿頭大汗氣喘咻咻，才覺得鬱悶稍減，竟是呵呵笑了：“這對兒尤物不輸鄭袖，上天有眼了。”

“儂曉得無？人家跟王后原本就是姊妹了。”

楚懷王哈哈大笑：“好好好，姊妹便姊妹啦！”

正在楚懷王高興的時刻，一個老內侍匆匆碎步跑來：“稟報我王：出事了。宮門湧滿了市井庶人，已經跪了三個時辰，要我王出宮受書了。”

楚懷王頓時愣怔了，片刻之間卻又恍然笑了：“我說呢，哄哄嗡嗡甚個聲響？原是市井坐宮，要減稅麼？去，找令尹啦，本王管這等瑣碎？”

“宮門司馬早報令尹了，令尹派出子蘭將軍，可子蘭將軍沒有音信了！”

楚懷王眼珠打轉，不禁一聲高喊：“靳尚！”卻又驟然打住，長嘆一聲，“亂也！走，本王出去看看啦。”剛要邁步，卻回頭高聲下令，“來人，帶新王后去寢宮養息啦。”又對衣衫零亂的侍女頭目笑了笑，這才跟著老內侍走了出去。

一到宮門廊柱下，楚懷王便驚愕得站住了。生平之中，他只見過屈氏部族的族老們當年為屈原請命，人數也就是幾百個，已經使他手足無措了，何曾見識過這人山人海？片刻之間，楚懷王便覺得頭轟的一聲便懵懂了，臉色發青，兩眼筆直，不禁便哆嗦起來。老內侍連忙靠前扶住低聲道：“老朽之意：不管市井庶民如何請命，我王儘管答應住，管保無事了。”楚懷王頓時清醒，甩開老內侍笑道：“本王早就如此想了，用得你說？下去！”便抖擻精神走到廊下矜持地一聲高喝：“宮門將軍何在？”

“宮門將軍朱英在！”

“請庶民三老上前，本王召見了。”

“嗨！”朱英轉身走下高高石階，來到跪地請命的一片老人前高聲宣諭：“請命人等聽了：楚王有詔，著三老上階晉見。爾等推舉三人，隨我見王。”

片刻之間，便有三個鬚髮雪白的老人顫巍巍地跟著朱英走上了高高的三十六級臺階，場中民眾翹首以待，竟是鴉雀無聲。大約頓飯時光，三個老人顫巍巍下了臺階，一個蒼老嘶